Das Orakel vom Berge

für einen Fachmann war so etwas immerhin möglich.
    Man mußte Fachmann sein, um so etwas zu merken. Jedenfalls aus der Branche. Nicht einfach nur ein Sammler.
    Childan empfand eine Spur von Erleichterung. Dann gab es nur wenige andere, die es auch merken würden. Vielleicht sogar niemanden. Das Geheimnis würde gewahrt bleiben.
    Ob er die Sache fallenlassen sollte?
    Er überlegte. Nein. Er mußte Nachforschungen anstellen. Zunächst mußte er seine Investition zurückbekommen; eine Gutschrift von Ray Calvin. Und – er mußte seinen gesamten Lagerbestand vom Universitätslabor überprüfen lassen.
    Und – wenn es viele Fälschungen darunter gab?
    Wirklich schwierig.
    Dann entschied er, daß dies die einzige Möglichkeit war. Er war jetzt fest entschlossen. Er würde zu Ray Calvin gehen. Ihm gegenübertreten. Darauf bestehen, daß er die Angelegenheit bis zum Ursprungsort der Fälschung zurückverfolgte. Vielleicht ist er ebenfalls unschuldig. Vielleicht auch nicht. Jedenfalls würde er ihm sagen, daß er keine weiteren Fälschungen dulden würde – sonst würde er nie wieder von ihm kaufen .
    Er wird den Verlust tragen müssen, entschied Childan. Nicht ich. Wenn er dazu nicht bereit ist, werde ich mit anderen Einzelhändlern sprechen, es ihnen sagen; seinen Ruf ruinieren. Warum sollte ausgerechnet ich ruiniert werden? Nein, er mußte es an die Verantwortlichen weitergeben, die heiße Kartoffel zurückreichen.
    Aber es mußte unter äußerster Diskretion geschehen. Wir müssen die Angelegenheit für uns behalten.

5
     
     
    Der Telefonanruf von Ray Calvin gab Wyndam-Matson zu denken. Er konnte nichts damit anfangen, zum Teil, weil Calvin so schnell sprach, und zum Teil, weil der Anruf zu einer Zeit kam – halb zwölf nachts –, wo Wyndam-Matson in seinem Apartment im Moromachi-Hotel Damenbesuch hatte.
    »Hören Sie, Freund, wir schicken Ihnen die ganze letzte Sendung zurück«, sagte Calvin. »Und ich würde auch die Sachen von vorher zurückschicken, aber wir haben mit Ausnahme der letzten Sendung alles bezahlt. Ihr Rechnungsdatum 18. Mai.«
    Natürlich wollte Wyndam-Matson die Gründe wissen.
    »Weil es lausige Fälschungen sind«, sagte Calvin.
    »Aber das haben Sie doch gewußt.« Er verstand die Welt nicht mehr. »Ich meine, Ray, Sie haben die Lage doch immer gekannt.« Er sah sich um; das Mädchen war nicht im Zimmer, wahrscheinlich im Bad.
    »Ich habe gewußt, daß es Fälschungen waren«, sagte Calvin. »Davon rede ich nicht. Lausig, habe ich gesagt. Hören Sie, mir ist es wirklich egal, ob ein Revolver, den Sie mir schicken, wirklich im Bürgerkrieg benutzt worden ist oder nicht; das einzige, was mich interessiert, ist, daß es ein Colt . 44 , Bestellnummer soundso in Ihrem Katalog ist. Er muß den Ansprüchen meiner Händlerkunden genügen. Hören Sie, wissen Sie, wer Robert Childan ist?«
    »Ja.« Er erinnerte sich vage, obwohl er im Augenblick nichts mit dem Namen anfangen konnte. Irgend jemand Wichtiger.
    »Er war heute hier. In meinem Büro. Ich rufe aus dem Büro an, nicht von zu Hause; wir sind immer noch mit dem Lager beschäftigt. Jedenfalls, er kam zu mir und hat mir eine lange Story erzählt. Er war richtig wütend. Richtig erregt. Wie es scheint, war ein wichtiger Kunde, irgendsoein Japsadmiral oder so, bei ihm oder hat seine Ordonnanz geschickt oder so etwas. Childan redete von einem Zwanzigtausend-Dollar-Auftrag. Aber das ist wahrscheinlich übertrieben. Jedenfalls – und daran habe ich nicht den geringsten Zweifel – kam dieser Japaner herein, wollte kaufen, sah sich einen dieser Colt . 44 an, die Ihre Fabrik herstellt, stellte fest, daß es sich um eine Fälschung handelte, steckte sein Geld wieder in die Hosentasche und ging. So. Und was sagen Sie jetzt?«
    Im Augenblick wußte Wyndam-Matson nicht, was er sagen sollte. Aber dafür dachte er sofort. Das müssen Frink und McCarthy sein. Sie haben gesagt, daß sie etwas tun würden. Und das ist es jetzt. Aber – er hatte keine Ahnung, was sie getan hatten; das konnte man auch aus Calvins Bericht nicht entnehmen.
    Eine Art abergläubischer Angst erfüllte ihn. Diese zwei – wie kamen sie an einen Gegenstand heran, der im letzten Februar hergestellt war? Er hatte angenommen, sie würden zur Polizei oder den Zeitungen gehen oder vielleicht sogar der Pmoc-Regierung in Sacramento, und dort hatte er sich natürlich überall gesichert. Wirklich Angst konnte einem werden. Er wußte nicht, was er Calvin sagen sollte; er murmelte eine Weile