Das Patent

blieb auf dem in einer breiten Spirale nach oben führenden Hauptlaufsteg. Rechts von ihm, am Innenrand der Spirale entlang, schmiegte er sich an eine endlose Wand aus schwarzem Glas. Links befanden sich Reihen von Computern, eine schwere Hydraulik und ein verwickeltes Röhrennetz, das unter ihm begann und über ihm in der Dunkelheit verschwand.
    Warne stieg weiter hinauf und empfand immer stärkere Verwirrung. Wo waren eigentlich die Kapseln? Sie stiegen doch angeblich durch den Weltraum nach oben, zum Mutterschiff. Oder? Aber das Mutterschiff befand sich am Boden: Der Fahrtweg schien von oben nach unten zu verlaufen. Es passte überhaupt nicht zusammen. Der ganze Aufbau war falsch. Hatte er etwa die Orientierung verloren und bewegte sich in die falsche Richtung? Was es auch war, für Georgia würde die Fahrt in wenigen Minuten enden - und dann kletterte er noch immer völlig sinnlos hier herum. Die Stimme meldete sich erneut. Diesmal lauter. Vielleicht war es besser, wenn er rausging und wartete, bis Georgia ausstieg. Dann konnte er Terri suchen und sich eine Erklärung für sein dämliches Verhalten ausdenken. Warne verlangsamte sein Tempo, dann blieb er stehen, hielt sich am glatten Geländer fest und rang schmerzhaft um eine Entscheidung.
    Ein paar Schritte vor ihm fiel ihm etwas auf, das wie eine Lücke in der schwarzen Wand wirkte: ein niedriger, schmaler Bogengang, der in gelbem Licht schwach leuchtete. Als er ihn in Augenschein nahm, entdeckte er schmale Wasserstreifen. Sie sprühten herein. Er näherte sich neugierig dem offenen Bogen, duckte sich und blickte hindurch.
    Brüllend und heulend fiel etwas aus der Dunkelheit herab und schwebte etwa zwei Meter vor ihm.
    Warne fiel nach hinten auf den Laufsteg und schrie erschreckt auf. Er hatte kaum genug Zeit, um zu erkennen, was er sah: eine Kapsel voller lachender und lächelnder Gesichter. Dann ruckte sie wieder nach unten und verschwand aus seinem Blickfeld.
    Er rappelte sich auf und beugte sich neugierig in die Öffnung hinein. Vor ihm, von der Glaswand eingerahmt, lag ein Sternenhimmel. Auf der gegenüberliegenden Seite des Bogenganges war eine schmale Plattform, vielleicht siebzig Zentimeter im Quadrat. Sie war schwarz gestrichen, vor dem sich schnell bewegenden Sternenhimmel fast unsichtbar und von einem ebenfalls schwarzen Geländer umgeben.
    Warne wartete einen Moment. Dann atmete er tief durch, huschte durch die Öffnung und trat auf die Plattform hinaus.
    Ihm war, als spaziere er durch die endlose Weite des Alls. Er war von unzähligen Sternen umgeben, die sich in unendliche Weiten erstreckten und wie der Teufel auf den Strudel zu seinen Füßen zurasten. Für einen Augenblick war die Illusion so überwältigend, dass er die Augen schloss und leicht wankend nach dem Geländer tastete. Er war sich vage bewusst, dass Wasser seine Kleider durchnässte. Er wartete ab, atmete langsam, kämpfte gegen die Höhenangst und konzentrierte sich auf die beruhigende Festigkeit des Geländers.
    So verharrte er eine ganze Weile, dann öffnete er vorsichtig die Augen und musterte den Regen.
    Allmählich verstand er, was er sah. Er stand auf einer Plattform auf dem Innenrand eines riesigen Hohlzylinders. Die gekrümmte Oberfläche war eine Art Einwegspiegel, auf dem die zahllosen Sterne sich immer wieder reflektierten, bis sie ein beunruhigend realistisches Gefühl von Tiefe vermittelten.
    Über ihm war ein Grollen zu hören, das schnell zu einem Brüllen anwuchs. Als er nach oben schaute, sah er eine weitere Kapsel, die durch den Regen kam und in einem spitzen Winkel zu ihm hinabsank. Dann beschrieb sie eine Kurve, verlangsamte und hielt neben der Plattform an. Als sich die Richtung des Regens, aller Vernunft zum Trotz, unmerklich zu verändern schien, wurde das Brüllen zu einem Heulen.
    Die Bewegung der Sterne auf den ihn umgebenden Wänden hörte langsam auf, bis sie reglos in der Leere hingen. Im Inneren der Kapsel sah er eine fünfköpfige Familie. Alle stellten die gleiche benommene, glückliche Miene zur Schau, die er schon in der vorherigen Kapsel gesehen hatte. Die Insassen klammerten sich an die Haltestangen, als wollten sie verhindern, dass die Schwerelosigkeit sie aus dem Sitz hob. »Achtung, Achtung«, sagte eine Stimme über die Kommunikationsanlage der Kapsel. »Wir haben die Erlaubnis erhalten, uns dem Mutterschiff zu nähern. Wir leiten jetzt die Andocksequenz ein.«
    Eins der Kinder, ein Mädchen, schaute sich um und entdeckte Warne. Einen Moment