Das Patent

dass der rechte Arm des Fremden mit der Geschwindigkeit einer zubeißenden Schlange zurückzuckte und hinter seinem Rücken verschwand.
    Poole hob seine Waffe und schoss. Doch er hörte nicht das Krachen einer Explosion, sondern nur ein leises, trockenes Klicken. Als er begriff, dass die Patrone ein Blindgänger war und er den Schlitten durchzog, um die Kammer zu leeren, war die Hand des Fremden wieder in seinem Blickfeld. Sie hielt eine 45er. Dann wurde der riesige Kracher von einer gelben Flamme verdeckt, und Poole spürte, dass ein glühender Pferdehuf in seine Eingeweide schlug. Seine eigene Kanone bellte zwar los, doch er fiel schon nach hinten. Die schwarze Wölbung der Kuppel und das Blau des Himmels kreisten Schwindel erregend über ihm. Dann kam ihm das grausame, unnachgiebige Felsgestein des Steilhangs entgegen und berührte seine Schultern. Jeglicher Atem floh aus seiner Lunge. Nun wurde es schlagartig stockfinster.
     
    16:20 Uhr
    Auf der schweren Stahltür stand »Hochsicherheitsgebiet - Zutritt nur für autorisiertes Personal«. Warne stand vor ihr, und während Smythe einen Code in die Wandtastatur eingab, schaute er ´nervös in beide Richtungen des Ganges. Schließlich nahm Smythe eine Kennkarte aus seinem Jackett, zog sie durch das Gerät und legte eine Handfläche auf die Lesescheibe. Ein hörbares Klicken. Die Tür sprang auf. Trockene Luft pfiff heraus. Warne sah, dass der Türrahmen mit Gummistreifen abgedichtet war.
    »Sieht ziemlich verlassen aus hier unten«, sagte er. Die Bemerkung klang schon albern, als er sie aussprach, aber er hatte das Bedürfnis, etwas zu sagen. Irgendetwas. Auf dem Weg nach unten war er den meisten Fragen Smythes ausgewichen. Er hatte ihm nur mitgeteilt, dass der Park sich in großer Gefahr befand; dass er, Smythe, der Einzige war, der ihnen noch helfen konnte. Es war besser, die Stille mit müßigem Geschwätz zu übertönen, als sich weiteren Fragen auszusetzen. Peccam wartete neben der Tür. Seine ungläubige Miene legte sich nur langsam.
    »Solange der Panzerwagen im Gebäude ist, darf niemand dieses Gebiet betreten«, sagte Smythe. »Nur Experten und Techniker ab Sicherheitsstufe 2 haben Zutritt.« Er ging hinein. Warne und Peccam hefteten sich an seine Fersen.
    Der Raum wirkte bemerkenswert groß. Seine Länge und relative Leere erinnerten Warne an eine Turnhalle. Der Boden war mit quadratischen schwarzen Gummimatten bedeckt. Die Wände waren bis auf eine Reihe von Plakaten und Warnschildern kahl. »Keine synthetische Kleidung.
    Möglichst die Haut bedecken. Entsprechend APA 87-1.«
    In der Mitte des Raums stand eine lange Reihe von Metall-Containern, die ungefähr zwanzig Meter voneinander getrennt waren. Sie sahen alle gleich aus, waren etwa zwei Meter hoch und vier Meter lang und an einem durch den ganzen Raum führenden Betonfundament befestigt. An den Fronttüren waren schwere Vorhängeschlösser befestigt. Neben jedem Container stand ein kleiner Kunststoffmülleimer mit der schwarzen Aufschrift »Organische Abfälle«.
    »Sind das die Feuerwerkscontainer?« Warne deutete auf die riesigen Kästen.
    Smythe nickte. »Wie Sie sehen, weisen sie den Trennungsabstand auf, den das Amt für Alkohol, Tabak und Schusswaffen festgelegt hat. Eigentlich entspricht hier alles den gültigen Vorschriften oder übertrifft sie sogar. Von einem abgesehen.«
    Smythe trat vor eine kleine Tür am Ende des Raumes und ruckelte an der Klinke. »Sehen Sie?«, sagte er mit finsterer Miene, als er zurückkam. »Sie ist verschlossen.«
    »Und?«
    »Sie ist elektronisch verschlossen. Als Sicherheitsmaßnahme, während das Panzerfahrzeug beladen wird. Das ist ein eklatanter Verstoß gegen die von der OSHA festgelegte Notausgangsverordnung. Ich habe mich schon mehrmals darüber beschwert, aber ich kriege immer nur zu hören, dass es lediglich zehn Minuten dauert und nur einmal pro Woche vorkommt. Wenn der Tresorraum wieder geschlossen und der Wagen abgefahren ist, schaltet sich die elektronische Verriegelung ab. Ist aber trotzdem ein Verstoß gegen die Vorschriften.« Smythe schaute Warne plötzlich an, als käme ihm ein neuer Gedanke. »Vielleicht können Sie bei den richtigen Leuten mal ein Wort für mich einlegen?«
    Dann ist der Wagen also noch hier, dachte Warne. Er wandte sich mit verstärkter Dringlichkeit an Smythe: »Zeigen Sie mir bitte die Speicher. Die mit den.«
    ». Hochstufenraketen«, beendete Smythe den Satz für ihn.
    Warne nickte. Smythe spitzte zwar missbilligend die