Das Pete Buch 05 - Wer schleicht denn da herum

nicht wagte, sie dem Watsonschlaks nach diesem Heldenlied noch einmal anzubieten, griff dieser heimlich danach und steckte sie ein. Tauben

    auf dem Dach waren sehr gut — wenn man dazu aber auch noch den Sperling in der Hand haben konnte, das war natürlich wesentlich besser!
    Der Konservenkönig kam sofort wieder auf das zurück, was ihn am stärksten bewegte. „Du sagtest, du habest die Papiere sicher versteckt? Kann ich sie zurückhaben? Sie bedeuten nun einmal sehr viel für mich, und mir wird erst wohler sein, wenn ich sie wieder in meinem Besitz weiß! Ich habe einen großen Fehler begangen — ich hätte sie nie und nimmer auf dem Schreibtisch liegen lassen dürfen!"
    Worauf Jimmy im Tonfall seines hilfssherifflichen Onkels mahnte: „Ich hoffe, dies wird Ihnen eine Lehre sein, Mr. Dudley!"
    Der Konservenkönig überhörte diese jungenhafte Rüge. „Sind die Papiere hier auf meinem Grundstück?" fragte er drängend.
    ^ „Sie befinden sich sogar ganz in der Nähe!" ließ Jimmy stolz wissen. „Ich werde sie Ihnen in fünf Minuten überreicht haben. Wollen Sie mir bitte folgen Mr Dudley!" '
    „Okay!" erwiderte der Konservenfabrikant. „Hoffentlich geht's rasch! Ich werde den .General' dann gleich einmal fragen, ob er in seinem Haus so etwas wie einen Stahlschrank hat. Wenn dieser Pittergrill hinter meinen Geschäftsgeheimnissen her ist, wird es in der nächsten Zeit wohl noch allerhand Überraschungen für mich geben!"
    „Kommen Sie also, Mr. Dudley!"

    Jimmy führte den Konservenkönig in den Park hinaus. Einige Minuten später befanden sie sich an dem Platz, auf dem das Puppentheater aufgeschlagen war. Es lag jetzt einsam und verlassen. Die Spieler befanden sich beim Nachmittagstee.
    Jimmy begab sich in den Schuppen, in dem die Puppen aufbewahrt wurden, und Mr. Dudley folgte ihm. Er nickte jetzt beipflichtend; es war gar kein so übler Gedanke, hier etwas zu verstecken! Sicher kam niemand von Pittergrills Leuten auf die Idee, an einem so abwegigen Ort zu suchen.
    Jimmy tastete sich durch das Halbdunkel der Bretterbude, bis er plötzlich ein Wesen in den Händen hielt, das wie eine riesenhafte Ente aussah. Der Watsonschlaks wußte nicht, daß es ein Schwan sein sollte und daß dieser Schwan in der Geschichte von Lohengrin, dem Schwanen-ritter, gebraucht wurde; er hatte in seinem Leben noch nie etwas von diesen Dingen gehört.
    „Geben Sie acht, Mr. Dudley! Zwischen den Federn dieses komischen Vogels hier — au!" Und dann schrie er los und versuchte, sich davonzumachen, aber das gelang ihm nicht.
    Mr. Dudley hörte es klatschen und immer wieder klatschen, und dieses Klatschen wurde nur ab und zu von Jimmys entsetzten Hilfeschreien übertönt. Sie klangen übrigens sonderbar unterdrückt und erstickt. Der gute Jimmy hatte nicht gewußt, daß der Schwan, den er zum Versteck für die Papiere erkoren hatte, in seinem Innern ein Uhrwerk besaß, welches die riesenhaften

    Schwingen des Vogels in Bewegung setzen konnte, weil es sich für Puppenspieler als schwierig erwies, die Flügelschläge von oben her durch Schnüre zu lenken. Also schlugen ihm jetzt die großen Schwanenflügel immer wieder von neuem um die Ohren, daß ihm Hören und Sehen verging. Er versuchte, dem Tier zu entkommen, aber das gelang ihm nicht; ganz einfach deswegen nicht, weil er vor Angst und Schrecken ganz vergessen hatte, daß er den Schwan in den Händen hielt und immer weiter mit sich fortschleppte, wenn er versuchte, ihm zu entkommen.
    Einmal aber läuft auch das längste Uhrwerk ab. Jimmys Backen waren sehr rot, und sein Kopf schien mit Staub gepudert, als der Vogel sich wieder beruhigt hatte. Der Watsonschlaks stieß ein aufatmendes „Uff!" aus und setzte den Schwan auf den Erdboden. „Hier, Mr. Dudley!" erklärte er, trotz seiner brennenden Backen äußerst siegesgewiß. „Greifen Sie bitte in die Federn hinein und holen Sie Ihr Eigentum selber heraus — die Papiere, die ein Jimmy Watson unter Einsatz seines jungen Lebens für Sie rettete!"
    Mr. Dudley griff an den Schwanenbauch.
    Aber so sehr er auch hingriff und so stark er in den Federn wühlte, von den Papieren fand er keine Spur. Er kraulte wie besessen an dem ausgestopften Vogel herum — die Papiere blieben unauffindbar.
    „Ich kann sie nicht finden!" erklärte er schließlich wütend. „Ich will nicht annehmen, daß du mich zum besten hältst, du Lümmel!"
    SS
    „Aber ich bitte Sie, Mr. Dudley!" erwiderte Jimmy gekränkt. „Ich steckte sie zwischen das Gefieder;