Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

— dicht hinter der Red River-Brücke — an den Spuren im Grase sah, daß der Wagen nach rechts in ein Wäldchen abgebogen war. Dann saß er ab, ließ Black King in einem Gebüsch am Fluß zurück, kroch in das Wäldchen, fand nach kurzer Zeit den Wagen und — wurde stiller Zeuge einer hochinteressanten Unterhaltung.
    *
    „Also mit dem Watson bist du ins reine gekommen?" ertönte eine Stimme, und Pete, der draußen auf dem Boden kauerte und sein Ohr an die Karosserie gelegt hatte, erkannte sofort, daß Smaller der Sprecher war.
    „Ja", versetzte ein anderer. „Ich habe ihm den Sachverhalt ganz klar geschildert, die Karte gezeigt, bewiesen, daß der Schatz auf Pirates Island liegt, und sogleich seine volle Unterstützung gewonnen."
    „Mit anderen Worten: er wird mitmachen?"

    „Er hat es versprochen und wird auch ein paar Freiwillige anwerben."
    „Na? Bist du so sicher, daß er die auch kriegt?"
    „Aber klar, Jack! Wo sich doch das ganze Town seit gestern morgen den Kopf so zerbricht und vor Neugier nur so bibbert! Ich bin doch absichtlich gestern bis neun Uhr abends ausgeblieben, damit dieses Muster von einem Gastwirt — Verzeihung, Hotelbesitzer! —"
    Beide brachen in ein schallendes Gelächter aus.
    n — also Hotelbesitzer Zeit hatte, den Inhalt meiner Seekiste ausgiebig zu durchforschen. Na, und daß er da nicht den Mund gehalten hat, das versteht sich doch von selbst: erstens ist er genau der Typ dazu, noch redseliger als Bakerneid und der andere Whiskypanscher."
    „Aha! Du hast sie dir alle drei genau angesehen!"
    „Und zweitens konnte ich heute morgen, als ich absichtlich völlig unerwartet mitten durch den Haupteingang platzte, feststellen, daß die Bude — Donnerwetter: das Hotel! — proppenvoll von Neugierigen saß. Er muß also geplaudert haben, zumal die ganze Versammlung mich mit Admiral und Eure Exzellenz titulierte."
    „Ehre, wem Ehre gebührt", sagte Smaller. „Ja, ja, Albert, alter Seefahrer, das Schicksal geht oft komische Wege. Und daß du einmal in die Wüste von Arizona verschlagen würdet, wo die Leute von Schiffen und Matrosen" so; viel verstehen wie die Schildkröten vom Veitstanz. — Aber wir wollen nur hoffen, daß für uns alle eine schöne Stange Geld dabei herausspringt."
    „Das walten Neptun und alle kleinen Fische!" sagte der Seefahrer gemütlich. „Auf jeden Fall bist du ein ganz toller Hecht mit deinen Ideen. Auch die Sache mit den vier Hobos heute! Die hast du famos hingekriegt. Legten sich flach wie auf Kommando! Das heißt: sieh dir mal meine Knöchel an! Reiner Spaß waren die Kinnhaken auch nicht; ich selbst möchte keinen davon abbekommen haben."
    Nun trat eine Gesprächspause ein; offenbar zündeten sich die beiden Filous Zigaretten an. Pete konnte sich in Ruhe umsehen und in der Nähe des Ford auch einen Buick entdecken.
    „Aber sag mal", fuhr der Fremde im Wagen dann wieder fort, „daß du eben auf der Salem-Ranch warst, das kapiere ich nicht. Du hast mir so viel von diesen verwegenen Bengel erzählt, daß ich befürchte, wir kriegen sie jetzt auf unsere Spur und sie machen uns Schwierigkeiten."
    „Keine Sorge", sagte Smaller leichthin. „Die habe ich abgelenkt. Habe sie nach dem Schatz in ihrem Teufelssee gefragt, in Petes Teufelssee also, und wenn sie jetzt von den Gerüchten im Town hören, werden sie glauben, wir wären wirklich hinter den Dollars des alten Garry Shot her, und auf der Ranch schön Wache halten."
    „Na, du mußt es wissen", meinte der andere.
    Plötzlich lachte er. >
    „Bin nur gespannt, wann und ob denen im Town die Namen der Hobos aufgehen: Blackbeard und Vane. Watson weiß natürlich aus meinem Bericht, daß das ganz schreckliche Piraten waren, richtige Teufel in Menschengestalt. Aber die anderen? Von der See haben die

    doch keine Ahnung. Halt! Mit einer Ausnahme vielleicht!"
    „Und die wäre?"
    „Sheriff Tunker. Das ist ein weit- und lebenserfahrener Mann. Und argwöhnisch obendrein."
    „Wieso? Ist er dir schon auf den Hals gekommen?"
    „Nee. Ich habe ihn ja selbst aufgesucht, gleich, nachdem ich mit Watson gesprochen hatte."
    „Mann, Mann! Wenn das nur kein Fehler war! Und?"
    „Ich zeigte ihm meine Papiere und bat ihn, mich vor der Neugier seiner Landsleute zu schützen. Das versprach er mir, nachdem er sich überzeugt hatte, daß ich wirklich der bewußte Albert Dawes bin; nur meinte er, wenn ich nicht auffallen wollte, sollte ich mich doch anders anziehen. Na, und das versprach ich nun wieder. Ab morgen werde ich