Das Pete Buch 27 - Falsch gewettet

Niagara vor, als John Watson die Bank betrat.
    „Tag, Gents", sagte der Hilfssheriff mit dem krampfhaften Versuch, eine unbeschwerte Miene aufzusetzen. „Wollte nur einen Scheck einlösen, Stanley. — Was lesen Sie da vor?"
    Der Kassierer machte unwillkürlich eine tiefe Verbeugung, und die Lehrjungen — tatsächlich, die Lehr-jungenl — holten ihre Sletsons vom Kleiderhaken, setzten sie auf und schwenkten sie dann in ehrfürchtigem Gruß vor John Watson.
    „Es ist der Abschnitt über die Niagara-Fälle, Mr. Watson", sagte Stanley. „Aber ich höre sofort auf. Sie kennen die Gegend ja; es würde Sie bestimmt langweilen."
    „Nein, nein, lesen Sie nur weiter", versetzte der große Mann leutselig. „Ah, Dulles! Auch hier? Sie waren ja gestern mächtig blau, hehehe. Jetzt wieder ausgeschlafen?"
    Der Metzger wollte eine derbe Antwort geben; aber da hatte Stanley seine Lektüre bereits wieder aufgenommen:
    „Niagara, ein nordamerikanischer Fluß, der vom Nordostende des Erie-Sees in den Ontario-See fließt und die Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Oberkanada bildet. Das Wasser schäumt in seinem Bett

    mit rasender Gewalt gegen zahllose Felsen und stürzt zuletzt steil in einen grausigen Abgrund, in dem jedes Lebewesen, Fische ausgenommen, zu Atomen zerschmettert wird. Die Ziegeninsel teilt diesen Wasserfall in zwei Teile. Der gräßlichste von diesen ist der nordwestliche auf der kanadischen Fluß-Seite; er wird für gewöhnlich der große oder Hufeisenfall genannt, und seine Höhe beträgt 48, die Breite 548 Meter. Auf der amerikanischen Seite ist der Fall 50 Meter tief und 183 breit."
    Es war John Watson, als presse eine eisige Faust sein Herz zusammen. Aber er bewahrte eine feste Haltung — dank den drei Whiskies, die er als Frühstücksersatz zu sich genommen hatte.
    „So", rief Mr. Dulles, „das sind also in Wirklichkeit zwei verschiedene Todes--äh, Wasserfälle. Über welchen von beiden wollen Sie denn, Watson? Das hätte ja auch genau festgesetzt werden müssen."
    „Über — na, mir egal", sagte der Hilfssheriff großzügig. „Auf ein paar hundert Meter mehr oder weniger kommt es mir auch nicht an."
    „Sie haben so was doch schon einmal gewagt", warf Stanley ein. „Sind Sie da über den kanadischen oder den amerikanischen Teil getragen worden?"
    „Über den breitesten von beiden natürlich. Aber ich habe jetzt wenig Zeit, Stanley. Los, Mann! Geben Sie mir schnell die lumpigen Silberne heraus!"
    „Gewiß doch, Mr. Watson. Wird gleich erledigt", dienerte der Kassierer beflissen. Der Metzger aber ließ sich nicht so leicht von dem verlockenden Thema ablenken.
    „Wenn ich mich recht erinnere, Watson, so haben Sie gestern gesagt, Sie hätten sich damals über die Fälle schleppen lassen. Das wären dann also beide gewesen — wie breit, noch mal, Stanley?"
    „Fast 750 Meter insgesamt", nahm Ted Williams seinem geldzählenden Chef die Auskunft ab.
    „Eine schöne Strecke", fuhr der Metzger fort. „Junge, Junge, wenn ich mir das illustriert vorstelle! So'n dünnes Seil! Der gähnende Todesschlund! Der Wasserdampf! Der peitschende Gischt! Das Brausen — es soll sich wie ein rollender Donner anhören. Und dann die Aussicht, beim geringsten Fehltritt in die Tiefe zu stürzen! Und erst unten: der Aufschlag auf die gezackten Klippen — nee, alles was recht ist: ich wäre schon vorher tot. — Aber da von Fällen die Rede war, bezieht sich die Wette natürlich auf die Gesamtstrecke. Gut, daß es Ihnen nichts ausmacht, Watson. Sind Sie eigentlich schwindelfrei?"
    Old John war kreidebleich geworden. Er gab keine Antwort, nahm seine 50 Dollar in Empfang und setzte sich gleich wieder in Richtung „Silberdollar" in Bewegung: eine neue Stärkung war dringend fällig.
    Als er die Bank verlassen hatte, schlug Dulles eine hämische Lache an:
    „Wetten, daß es dem in der Hose brennt, diesem Renommierhans! Aber das kommt vom Saufen, geschieht ihm recht. Soll selber sehen, wie er aus dieser Klemme rauskommt!"
    Mr. Stanley war empört, und Ted Williams und die Lehrlinge hätten den Metzger am liebsten an Kopf und Kragen zur Tür hinausgeworfen.
    „Immer sachte, Dulles!" rief der Kassierer. „Ich will

    mich mit Ihnen gewiß nicht streiten, aber ich bin der Ansicht, daß Sie Watson Unrecht tun."
    „Gut, Sie ahnungsloser Engel. Bleiben Sie bei Ihrer Meinung; die Augen werden Ihnen schon noch aufgehen. Guten Morgen. Ich will Ihre Lobgesänge nicht länger stören."
    Der Fleischermeister ging ergrimmt