Das Pete Buch 27 - Falsch gewettet

Oh, diese Landratten! Keine Ahnung von der christlichen Seefahrt, und so was will platt vor dem Wind über den Niagara! — Also los! Ich trete als erster auf den Stuhl, dann entere ich auf, und Sie folgen."
    „Das geht doch auch nicht!" protestierte Jimmy. „Mein Onkel braucht eine Leiter, damit er sich von oben in den Sattel schwingen kann. Ich habe sie schon geholt; da steht sie.
    Mac knurrte noch einige geringschätzige Worte vor sich hin und stieg dann mit Hilfe des Stuhls auf das Seil. Er machte die Sache ausgezeichnet; mit den Armen balancierend, wartete er, daß Old John auf seinen breiten Schultern endlich Platz nahm.
    „Hier ist die Leiter, Onkel!" rief Jimmy eifrig. „Ich lehne Sie neben Mac an den Zaun. So! Jetzt —"
    „Segel los! Enter auf!" brüllte Mac ungeduldig und so laut, als müßte er das Heulen eines Taifuns übertönen. „Hurry up, old man — Tempo! Wenn Sie an Bord wären, hätte Ihnen der Steuermann schon Beine gemacht."
    Der Hilfssheriff verbiß seinen Zorn über diese ungehörigen Redensarten und kletterte die Sprossen hoch, als sei wirklich ein wütender Seebär hinter ihm her. In seinem Ungestüm übersah er sogar die geringe Höhe des Zauns, gegen den die Leiter gelehnt war, und Jimmy, der die Gleichgewichtsverhältnisse auch nicht richtig berechnet hatte, schrie auf einmal entsetzt auf!
    „Onkel John! Du kriegst das Übergewicht!"
    Bautz! Die Leiter kippte. Mac, der sich erschrocken umsah, verlor die Balance und fiel in den Hof. Der Hilfssheriff aber war hinter dem Zaun verschwunden — er lag wehklagend auf dem Nachbargrundstück.
    „Hat man schon so was gesehen!" schimpfte der Matrose, der sofort wieder auf den Beinen war. „Kann noch nicht mal die Wanten hoch! Einem Schiffsjungen hätte ich jetzt mit einem Tampen das Heck verbläut, aber so 'nein Sheriff muß man ja gute Worte geben. Hoch, Käpt'n, Mut! War doch kein tiefer Sturz. Und die Planken waren weich da drüben, wie ich sehe. Hahaha! Welch ein Bild!"
    Jimmy war vor Schreck erstarrt. Zwar hatte sich sein Onkel mannhaft wieder hochgearbeitet und kam jetzt über den Zaun zurück, aber — sein Gesicht! Seine Hände! Sein Anzug! Er war drüben in einen Misthaufen gefallen; sogar der Sheriffstern hatte allen Glanz verloren.
    „Infamer Bengel!" stieß Old John wütend hervor, während er sich mit dem Hemdärmel den Mund abwischte. „Konntest du nicht besser aufpassen? Das ist ja ein schöner Start!"
    „Geh erst mal an die Pumpe, Onkel!" rief Jimmy schuldbewußt. „Ich stelle die Leiter wieder an."
    „Quatsch, Pumpe!" tobte der Onkel. „Ich habe keine Zeit dafür; in elf Tagen ist der 18. Vorwärts, Leute! Die Leiter her! Aber diesmal hältst du sie fest, du Esel!"
    Pete, der hinter dem Türspalt in Deckung blieb, sah mit Behagen, wie der zweite Versuch begann. Mac war schon wieder auf dem Seil, und Old John nahm einen neuen Anlauf.
    „Wozu hat Jimmy wohl den Wassereimer neben sich?" murmelte der Häuptling des Bundes der Gerechten. „Das kann doch kein Zufall sein?"
    „Aufsitzen jetzt!" befahl der Seemann. „Stop! Erst auf der Leiter rumdrehen! Aber sachte, sachte. Okay. Das backbordsche Bein her! Dussel, das linke meine ich! Und nicht so ungestüm! Ich habe doch keine Balancier-Stange. Jetzt die Steuerbord-Spiere. Gut. Und nun —"
    Old John hatte wirklich seinen Sitz eingenommen. Er umklammerte mit beiden Armen den Hals seines Untersatzes und schloß schwindelnd die Augen. — Es war ein Bild des Jammers.
    „Ich nehme jetzt Fahrt auf!" rief Mac. Nicht bewegen! Stetig Kurs halten! Wenn wir gieren, saufen wir ab. — Alarrrm!"
    Der wilde Aufschrei des Matrosen war nur zu berechtigt. Denn Jimmy hatte ihm schräg von unten mit verwegenem Schwung den Inhalt des Wassereimers über Brust und Gesicht geschwenkt.
    Ein dumpfer Fall. Old John stöhnte zum Herzerweichen. Roß und Reiter kugelten sich im heißen Sand von Arizona.
    „Halunke!" brüllte Mac. „Pirat! Seelenversäufer! Ich hatte schon vier Schritte gemacht, und da — eine Sturzsee bis zur Mastspitze! Was soll das, verfluchter Bengel?"
    „Es war doch — ich meinte doch nur — über dem Niagara spritzt doch der Gischt!" stammelte Jimmy. „Mein Onkel muß sich auch daran gewöhnen — es soll doch alles echt sein!"
    Mac, der sich mühsam aufrichtete, hatte trotz dieser Erklärung nicht übel Lust, den Schlaks durchzuprügeln. Aber Old John nahm ihn in Schutz.
    „Nein, Mac, laß ihn in Ruh! Er hat ganz recht. Dies ist ja alles ein Kinderspiel gegen das,