Das Rätsel deiner Leidenschaft

angeht.«
    »Ich habe Ihre Majestät zwar schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen, aber sie schien mich immer ziemlich gern zu mögen«, sagte Max mit einem Grinsen.
    »Danke, Max.« Justin seufzte schwer. »Und nun erzähl mir von dieser Prophezeiung.«
    »Sieh sie dir selbst an«, forderte Max ihn auf.
    »Ist es wahr, dass du die Karte gefunden hast, als du erst siebzehn warst?«
    »Ja.«
    Justin folgte Max' Aufforderung, ging um den Schreibtisch herum und blieb vor der großen, eingerahmten Karte stehen. »Das ist ein regelrechtes Meisterwerk.«
    Die Karte nahm fast ein Viertel der Wand ein. Die handkolorierten Illustrationen waren mit den Jahren nicht verblasst und noch ebenso lebhaft und schön wie an dem Tag, als Max die Karte gefunden hatte. Er wurde es nie müde, sie anzusehen; es verstärkte höchstens sein Verlangen, den versunkenen Kontinent eines Tages selbst zu sehen.
    »Ja«, stimmte er Justin zu.
    Nachdem er die Karte eine Weile betrachtet hatte, trat Justin zurück. »Und wo ist die Prophezeiung?«
    »Du musst sehr genau hinschauen, um sie zu sehen. Folge den Wasserringen bis zu diesem Wäldchen hier.« Max zeigte auf die entsprechenden Stellen. »Die Prophezeiung verbirgt sich in den Bildern der Karte.«
    Justin starrte die Karte an. »Oh, jetzt verstehe ich. Verborgene Symbole«, murmelte er. »Das Problem ist nur, dass ich kein Griechisch lesen kann.«
    » Die sieben Ringe werden fallen durch Feuer und Stahl und den Weg für die Armee des Einen öffnen. Imperien werden zusammenbrechen und Kronen werden schmelzen. Die drei werden ihr Blut verlieren, sofern die Taube nicht die Rettung bringen kann «, rezitierte Max. Er hatte sich die Worte schon vor Jahren eingeprägt.
    »Was ist die Taube?«, fragte Justin.
    »Auch darüber habe ich in meinen Recherchen nichts gefunden, obwohl ich mich bemüht habe. Ich kann mir jedoch vorstellen, dass eine Art Waffe damit gemeint war. Oder auch ein Plan.« Max zuckte die Schultern. »Was immer es auch war, es hat nicht funktioniert. Atlantis wurde nicht gerettet, wenn man dem Mythos überhaupt Glauben schenken darf. Aber es ist eher unwahrscheinlich, dass irgendetwas das Inselreich vor dem Erdbeben oder dem Vulkanausbruch hätte retten können – oder was immer sonst Atlantis versinken ließ«, schloss Max mit einem tief empfundenen Seufzer.
    »Frustriert?« Justin lachte. »So habe ich mich auch sehr oft bei meiner Schatzinsel-Suche gefühlt.« Er blickte sich wieder nach der Karte um.
    Justin war erst kürzlich bei Solomon's aufgenommen worden und hatte seine Suche gerade erst begonnen. Wenn Justin jetzt schon entmutigt war, könnte Max ihn das eine oder andere über Beharrlichkeit lehren.
    Er hatte fast sein ganzes Leben nach Atlantis gesucht. Immer wieder gab es lange Zeitspannen, in denen er keine Fortschritte zu machen schien, während er in anderen Momenten das Gefühl hatte, als wäre der Beweis, nach dem er suchte, schon zum Greifen nahe. Nur knapp außerhalb seiner Sichtweite – als müsste er nur um die nächste Ecke gehen, um ihn direkt vor sich sehen.
    So frustrierend die endlose Suche auch sein mochte, waren es Momente wie dieser, die Max weitermachen ließen. Ein Legendenjäger zu sein erforderte nicht nur Geschicklichkeit und Intelligenz, sondern auch Beharrlichkeit. Max' Instinkt sagte ihm, dass Justin diese drei Eigenschaften besaß, sofern man die Intensität, mit der sich Justin auf seine Karte konzentrierte, als Anzeichen dafür werten konnte. Er starrte die Karte so lange an, dass Max schon damit rechnete, noch weitere Fragen gestellt zu bekommen.
    Anders als Justin war Max schon seit fünfzehn Jahren Mitglied bei Solomon's. Als er mit siebzehn die Karte von Atlantis gefunden hatte, war er von Solomon's eingeladen worden, dem illustren Club beizutreten. Man hatte natürlich erwartet, dass er weitersuchen und noch mehr Erstaunliches zutage fördern würde. Und auch er hatte nichts anderes von sich erwartet.
    Natürlich hatte er seinen Teil an Erfolgen gehabt, indem er anderen Mitgliedern geholfen hatte. Doch so gut er auch als Ermittler und Entdecker war, hatte er doch immer noch nicht den endgültigen Beweis erbringen können, dass Atlantis existiert hatte. Die saftigen Trauben baumelten nach wie vor über dem Mund des hungernden Tantalus.
    Und trotzdem wusste er mit absoluter Sicherheit, dass der Beweis vorhanden war. Irgendwo. Und er würde alles dafür geben, um ihn zu bekommen.
    Justin begann, die Prophezeiung langsam zu wiederholen,