Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

Zeitungen gelesen, deshalb wußte ich
nicht...«
    »Ich verstehe. Ich werde Ihnen
das Wichtigste erzählen, und vielleicht können Sie uns doch irgendwie helfen.
Versuchen Sie nur, sich alles ins Gedächtnis zurückzurufen: alles, was sie
gesagt hat, wen sie getroffen hat, alles, was Ihnen einfällt. Ah, da ist Clara.
Sie will uns zum Essen holen. Was ist mit Ihnen beiden?«
    Bill schüttelte den Kopf. Wenn
er an Essen dachte, wurde ihm direkt übel. Natürlich war er kein Narr, der
zusammenbrechen würde, weil er nichts gegessen hatte. Deshalb hatte er schon
früh am Morgen etwas zu sich genommen, und der Kaffee von Mrs. Sutherland war alles, was ihm noch gefehlt hatte. Bruce lehnte ebenfalls ab,
doch Wright meinte, daß sie sich zu ihm und Jim setzen sollten, während sie
aßen. »Wir haben das Frühstück ausgelassen und sind hungrig. Wir sind schon
tüchtig marschiert, nicht wahr, Jim?«
    Jim, der wie viele Farmer
selten lief, wenn er reiten konnte, stimmte ihm lebhaft bei und setzte sich
dankbar an den Tisch. Aber er war voller Unruhe. Das versprach eine recht
unangenehme Geschichte zu werden, und da war etwas...
    Nachdem Wright Ellis einen
kurzen Überblick über die Lage gegeben hatte, sagte er: »So, und nun überlegen
Sie mal, was Sie und Beth alles in Honolulu gemacht haben. Versuchen Sie, sich
an alles zu erinnern.«
    Bruce runzelte die Stirn und
ließ in Gedanken die Tage passieren, die sie zusammen verbracht hatten. »Da ist
nicht viel zu berichten. Ich war auch auf Urlaub, und wir haben allerhand
zusammen unternommen. Wir haben Ausflüge gemacht, waren am Meer, haben in der
Sonne gelegen. Sie war ein Mädchen, mit dem Sie etwas unternehmen konnten, und
nicht... ich meine, sie war ein guter Kamerad«, wobei er Bill schuldbewußt
anblickte. Es ist nicht ganz einfach zu gestehen, daß man mit dem Mädchen eines
anderen seinen Spaß gehabt hat; aber es war ja nichts Ernsthaftes gewesen,
nichts, wofür er sich hätte schämen müssen.
    Bill verstand. Er nickte kurz,
aber seine Augen sagten, daß er alles begriffen hatte. Ja, so war Beth
wirklich. Manchmal hatte er schon gewünscht, daß sie weniger herzlich, weniger
zugänglich wäre, daß sie nicht rundherum die ganze Welt ebenso freundlich anlächelte
wie ihn — aber bestimmt war sie ein guter Kamerad.
    Bruce fuhr fort, die Ereignisse
der einzelnen Tage in sein Gedächtnis zurückzurufen, sich an die Orte zu
erinnern, die sie gesehen, an die zufälligen Begegnungen, die sie gehabt
hatten. »Am letzten Tage machten wir dann unsere Einkäufe miteinander. Beth
wollte Geschenke aussuchen, die sie mit heimnehmen wollte, und Sie wissen ja,
was für Gauner diese Leute in den Basars sind. Ich war vorher schon mal dort
gewesen — und das war der letzte Tag, an dem ich sie gesehen habe.«
    Wright blickte von seinen
Notizen auf. »War das da, wo Sie ihr die Brosche gegeben haben?«
    Bill stand unruhig auf. Er
dachte an den dummen Streit, den sie wegen der Brosche gehabt hatten. Gott, was
für ein Narr war er gewesen! Immer unzufrieden und eifersüchtig! Selbst am
letzten Tage bei der Jagd! Und da war nichts, weshalb er hätte eifersüchtig
sein können. Dieser Ellis war ein guter Kerl. Vollkommen unbefangen. Er kam
weder wegen der Brosche noch wegen irgend etwas anderem in Verlegenheit. Ein offener, freundlicher Mensch.
    »Ja«, meinte Bruce, »ich wollte
ihr doch so gern ein Andenken an die Ferien schenken. Sie wollte nichts
Besonderes haben — Sie wissen ja, wie sie ist.« Damit wandte er sich an Bill,
damit der es ihm bestätigte, und Bill schämte sich mehr denn je.
    »Aber die Hibiskus-Brosche
anzunehmen war sie bereit?« spann Wright den Faden sofort weiter.
    »Ja, weil sie nur ein paar
Dollar kostete. Ich fand ja, daß es ein recht armseliges Geschenk wäre, aber
sie sagte: Die oder nichts! Das war auch der Tag, an dem sie mir ihre Adresse
gab. Sie hatte sie auf einen kleinen Zettel geschrieben. Ich habe ihn noch in
meiner Brieftasche. Auf diese Weise habe ich hergefunden.«
    »Ja, aber die Brosche: darüber
möchte ich mehr wissen. Sind Sie ganz sicher, daß sie nicht von Wert war?«
    »Natürlich bin ich das. Wenn
sie irgendeinen Wert gehabt hätte, dann hätten diese Blutsauger bestimmt eine
ordentliche Summe dafür verlangt. Es war hübsches Kunstgewerbe.«
    »Übrigens«, sagte Bill, »hat
sie sie ja verloren, wie Sie wissen — oder vielmehr wissen Sie das nicht, weil
Sie ja nicht am Flughafen waren. Ja, sie fiel ihr in der Menschenmenge runter,
und