Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

sahen. Der erste Wagen war voller Polizisten, Sergeant Wade fuhr, und Wright saß schweigsam und äußerst angespannt neben ihm. Hinten saßen die drei Assistenten, die während der letzten vierundzwanzig Stunden den ganzen Distrikt nach irgendwelchen Spuren durchkämmt hatte. In Bills Wagen, der dichtauf folgte, saßen Bob Green, Jim und Bruce Ellis. »Natürlich fahren wir hin«, hatte Bill als Antwort auf Wrights Einwendungen gesagt. »Ich möchte den sehen, der uns davon abhalten könnte«, und der Inspektor stimmte ihm stillschweigend zu.
    Jerry schrie ihnen entgegen: »Ich habe sie gefunden! Ihr seid ja ewig lange weggeblieben, aber ich habe weitergemacht und habe sie gefunden.«
    »Was hast du?« Wright schaute den Jungen scharf an, und man konnte seiner Stimme anhören, daß er ihm nicht glaubte. Jerry reagierte sofort. Nach allem, was geschehen war, hatte er doch ein großes Risiko auf sich genommen und gezeigt, daß er ein ebenso guter Polizist war wie diese großen Männer. »Ich habe sie gefunden — ich hatte ja Zeit genug, weil ihr so lange weggeblieben seid!«
    Tatsächlich glaubte Wright sich verteidigen zu müssen: »Dieser Maori-Wagen hatte eine Panne und hat uns aufgehalten. Wir mußten aussteigen und nachsehen, was los war. Aber jetzt will ich erst mal wissen, wo deine Schwester ist.«
    Aus dem zweiten Wagen rief Bill aufgeregt: »Wo zum Teufel ist sie denn, und warum sitzen wir hier herum?«
    Darauf antwortete Jerry sofort — den Ton kannte er! Er sagte: »Sie ist in dem Gasthaus bei der alten Landungsbrücke am Fluß eingesperrt. Du weißt doch, wo!«
    »Woher weißt du das?« fragte Wright, während Sergeant Wade den Wagen bereits wieder startete.
    »Weil ich den grünen Papierschnipseln nachgegangen bin. Ich bin die ganze Straße abgeritten und habe überall welche gefunden. Das letzte Stück lag direkt vor der Tür des Gasthauses. Da wußte ich, daß ich richtig war. Ich habe eine Nase für so etwas.«
    Bill interessierte sich nicht im geringsten für Jerrys Nase und fuhr ihn an: »Hast du etwas gesehen? Irgendein Zeichen?«
    »Nur den Papierschnipsel! Ich bin sofort zurückgelaufen, um euch den Weg zu zeigen. Ich habe die Papierschnipsel an der Straßengabelung angehäuft, aber der Nebel wurde ja wieder so dick, daß ich Angst hatte, ihr könntet sie übersehen!«
    Jetzt sprach Wright sehr freundlich zu ihm: »Das hätten wir auch, und damit hätten wir eine Menge Zeit verloren. Du bist ziemlich sicher, daß sie dort ist?«
    »Ich bin ganz sicher. Das Haus ist ringsherum wie ein richtiges Gefängnis mit Brettern vernagelt. Es war niemand zu sehen, aber ich habe gepfiffen, um Beth zu bedeuten, daß ich da war und alles wieder gut wird.«
    »Was hast du gemacht?«
    »Ich habe gepfiffen!« Er brachte es nicht über sich, diesen Männern zu erklären, daß er einen Choral gepfiffen hatte. Er fügte einfach hinzu: »Beth sagt, daß sie mein Pfeifen überall erkenne. Ich pfeife nämlich ziemlich falsch.« Man konnte hören, daß er auf dieses Eingeständnis richtig stolz war.
    »Und hat irgend jemand sonst dich gehört?«
    »Das glaube ich nicht. Es ist niemand herausgekommen, aber ich habe natürlich auch nicht drauf gewartet. Als ich einen Vers zu Ende gepfiffen hatte — ich meine, nachdem ich eben ein bißchen gepfiffen hatte, bin ich ganz schnell davongeritten, damit ich Sie nicht verfehle und Sie keine Zeit verlieren. Sie können direkt hingehen. Sie werden Beth bestimmt finden.«
    Und dann wurde aus dem großen Detektiv auf einmal ein ganz kleiner Junge, der flehentlich bettelte: »Und bitte, kann ich nicht in Ihrem Wagen mitfahren? Mit Maus, das geht schon! Da ist eine Schafweide in der Nähe, da bringe ich sie hin, bis wir zurückkommen. Bitte!«
    Aber Wright erklärte bestimmt: »Nein, Junge! Du hast deine Sache prima gemacht. Aber mitnehmen können wir dich nicht. Geh zu deiner Mutter und warte dort. Das ist eine ernste Sache.«
    »Aber ich bin bestimmt nicht im Wege. Ich bleibe nur im Wagen sitzen — es ist doch meine Schwester!«
    Er tat Wright richtig leid; denn er konnte ihm seine bittere Enttäuschung nachfühlen. Da hatte er einen Einfall. »Nein. Du kannst nicht hierbleiben, Jerry! Denk einmal, wenn dir etwas passierte. Ich würde sofort meine Stellung verlieren. Weißt du, was das für mich bedeutet?«
    Sergeant Wade gab einen kurzen Schnaufer von sich, den er aber schnell in ein Hüsteln verwandelte. Jerry war von dem Gedanken, daß das Schicksal des großen Inspektors