Das Raetsel der Liebe

krampfte sich Alexanders Herz zusammen. Solch ein hübsches, kluges Mädchen, so hoffnungsvoll, so vielversprechend. Womöglich wäre Lydia als Kind genau wie Jane gewesen, hätte sie die Chance auf ein normales Leben gehabt.
    Alexander machte eine ungeduldige Bewegung. War das nicht alles längst bekannt?
    »Einige behaupten, sie hätten gesehen, wie Lord Northwood den Mann über die Brüstung der Galerie in St. Martin’s Hall stieß, woraufhin dieser zu Tode kam«, fuhr Hadley fort. »Mir sind keinerlei Beweise bekannt, welche diese beiden Anschuldigungen glaubhaft erhärten könnten. Diesbezüglich genügt es wohl, zu erwähnen, dass die Polizei es nicht für angebracht hält, Northwood in Zusammenhang mit diesem Vorfall eines Verbrechens anzuklagen.« Er hielt kurz inne.
    »Bedauerlicherweise löste dieser Zwischenfall jedoch etwas aus, das mit Fug und Recht als Aufruhr bezeichnet werden kann. Auf der Straße vor dem Gebäude hatte sich aufgrund eines Zusammenstoßes zweier Fuhrwerke bereits eine Menschenmenge versammelt, und die zwischen den beiden Kutschern entstehende Prügelei ließ die Situation weiter eskalieren.
    Etliche Menschen flüchteten sich vor der zunehmend bedrohlicher werdenden Lage ins Innere von St. Martin’s Hall. Als sie dort aber Zeugen des Kampfes zwischen den beiden Männern wurden, brach unter ihnen ebenfalls ein Tumult aus. Und nachdem Dr. Cole in den Tod gestürzt war … nun, Sie alle haben gewiss die Berichte darüber gelesen, welches Höllenspektakel aus diesem tragischen Ereignis erwuchs.«
    »Abgesehen davon, dass es Verwundete gab«, warf Lord Wiltshire ein, »wurden auch viele der Exponate schwer beschädigt, bis dahin, dass einige von ihnen nicht mehr zu retten sind.«
    »Dann soll Northwood eben dafür aufkommen«, rief ein Mann aus dem hinteren Teil des Saales.
    Die Kuratoren tauschten bedeutungsvolle Blicke.
    Alexander stand auf und wandte sich dem Zwischenrufer halb zu. »Das habe ich bereits angeboten«, sagte er. »Das Kuratorium hat abgelehnt.«
    Hadley hustete. »Uns blieb nichts anderes übrig, Sir, angesichts der –«
    »Das ist nicht akzeptabel, Lord Northwood«, rief eine Stimme mit starkem französischem Akzent, und ein drahtiges Männlein mit Brille erhob sich von seinem Platz auf der anderen Seite des Ganges. »Ich bin Henri Bonnart, der französische Gesandte bei der Gesellschaft. Der Gedanke, Geld von einem Mann anzunehmen, dem eine Firma mit Sitz in Russland gehört, ist für uns unerträglich.«
    »
Merci
, Monsieur Bonnart«, sagte Hadley. »Allerdings ist der eigentliche Grund unserer Zusammenkunft die Frage, ob Lord Northwood sowohl seine Position als Direktor der Ausstellung wie auch die des Vizepräsidenten der Gesellschaft weiterhin bekleiden sollte. Wie ich fürchte, ist die Polizei nämlich der festen Überzeugung, dass seine Handlungen den nachfolgenden Aufruhr verursacht haben. Und mangels anderslautender schlüssiger Beweise …«
    »Lord Hadley!« Aus dem hinteren Teil des Saales erscholl laut die Stimme einer Frau.
    Alle drehten sich um. Alexanders Herz begann zu rasen. Lydia stand an der Tür. Sie hielt den Rücken kerzengerade durchgedrückt, und ihr Gesicht spiegelte Entschlossenheit wider, als sie, in der Hand eine Tasche, mit festen Schritten den Gang hinunter bis zum Podium ging.
    Erst geraume Zeit später bemerkte Alexander, der den Blick nicht von ihr wenden konnte, dass ihr ein halbes Dutzend Männer folgten, die Kisten, Bücher, große Tafeln aus Zeichenkarton und Papierrollen trugen. Es waren Lydias Mathematiker-Freunde – die Herausgeber der Zeitschrift sowie Dr. Sigley und Lord Perry.Sie alle marschierten hinter ihr her wie ein Regiment seinem Kommandeur.
    Lydia vermied jeden Blickkontakt mit Alexander, als sie vor das Präsidium trat. Auf ihren Wangen lag ein intensives Rot, doch ihre Stimme war fest und zitterte nicht, als sie sprach.
    »Gentlemen, bitte verzeihen Sie die Störung, aber ich habe Ihnen etwas sehr Wichtiges mitzuteilen. Mein Name ist Lydia Kellaway, und die Herren, die mich begleiten, sind Professoren und Mathematiker von allerbestem Ruf. Als ich von einer eventuellen Anklage gegen Lord Northwood erfuhr, bat ich meine Kollegen – in der festen Überzeugung, dass die erhobenen Anschuldigungen in Gänze falsch sind – um ihre Unterstützung.«
    »Unterstützung
wobei
, Miss Kellaway?«, fragte Wiltshire.
    Lydia wandte sich zu ihren Kollegen um und nickte ihnen kurz zu. Die Männer versammelten sich neben ihr. Sie