Das Reich der Sieben Städte

zuckende Tier liegen und sprang mit einem riesigen Satz zur Seite; er brüllte ein zweites Mal auf. Und dieses Mal begriff Duiker, was das Gebrüll bedeutete.
    »Er warnt uns!«, brüllte er Kulp zu.
    Der Dämon schien die Vielwandler und Wechselgänger geradezu magnetisch anzuziehen. Sie gebärdeten sich wie wahnsinnig, gingen aufeinander los, um ihn angreifen zu können.
    »Wir müssen hier raus!«, sagte Duiker. »Bringt uns hier raus, Kulp – und zwar sofort!«
    Der Magier zischte vor Wut. »Wie denn? Das hier ist Sormos Ritual, verdammter Bücherwurm!«
    Der Dämon verschwand unter einer Meute rasender Kreaturen, die wutentbrannt angriffen, stand jedoch eindeutig noch immer aufrecht; er wirkte wie eine massive steinerne Säule, als die Vielwandler und Wechselgänger an ihm hochzuklettern begannen. Mit schwarzer Haut bedeckte Arme erschienen, schleuderten tote und sterbende Kreaturen in alle Richtungen. Doch so konnte es nicht mehr lange weitergehen.
    »Der Vermummte soll Euch holen, Kulp! Lasst Euch irgendwas einfallen!«
    Das Gesicht des Magiers straffte sich. »Zieht Bult zu Sormo hinüber! Schnell! Überlasst mir den Waerloga.« Mit diesen Worten rannte Kulp auf Sormo zu; er schrie dabei laut, um den Jungen aus dem Bann zu reißen, der ihn anscheinend gefangen hielt. Duiker wirbelte herum und hetzte zu Bult, der fünf Schritte entfernt zusammengekrümmt dalag. Seine Beine fühlten sich unter dem prickelnden Schmerz der Ameisenbisse unglaublich schwer an, als er zu dem Wickaner hinüberstolperte.
    Der Veteran war unzählige Male gestochen worden, überall begann die Haut unförmig anzuschwellen. Er war bewusstlos, möglicherweise sogar tot. Duiker packte den Wickaner an seinem Harnisch und zerrte ihn dorthin, wo Kulp noch immer damit beschäftigt war, auf Sormo E'nath einzureden.
    Als der Historiker bei den beiden ankam, stieß der Dämon einen letzten schrillen Schrei aus, bevor er endgültig unter der Woge von Angreifern verschwand. Die Vielwandler und Wechselgänger wandten sich jetzt den vier Männern zu und strömten heran.
    Sormo E'nath schien das alles gar nicht wahrzunehmen; seine Augen blickten glasig, er schien die Bemühungen des Magiers, ihn wieder ins Bewusstsein zurückzuholen, überhaupt nicht zu bemerken.
    »Weckt ihn auf, oder wir sind alle tot!«, keuchte Duiker, während er sich schützend vor Bult aufbaute und den angreifenden Bestien mit nichts als einem kleinen Messer in der Hand entgegentrat.
    Das Messer würde ihm wenig nützen, wie er feststellte, als er den Hornissenschwarm bemerkte, der sie fast schon erreicht hatte.
    Alles um ihn herum wurde plötzlich von Erschütterungen erfasst, schien zu schwanken und zu zucken – und dann waren sie wieder in der längst toten Oase. Die Vielwandler und Wechselgänger waren verschwunden. Der Historiker wandte sich an den Magier. »Ihr habt es geschafft! Aber wie?«
    Der Magier schaute auf den lang hingestreckten, stöhnenden Sormo E'nath hinunter. »Dafür werde ich bezahlen müssen«, murmelte er. Dann hob er den Kopf und blickte Duiker in die Augen. »Ich habe den Burschen geschlagen. Dabei hätte ich mir verdammt noch mal beinahe die Hand gebrochen. Es war sein Albtraum, oder?«
    Der Historiker blinzelte, schüttelte sich und kauerte sich neben Bult nieder. »Das Gift wird ihn umbringen, bevor wir Hilfe holen können...«
    Auch Kulp hockte sich hin, ließ seine unversehrte Hand über das verschwollene Gesicht des Veteranen gleiten. »Das ist kein Gift. Es ist eher wie ein verdorbenes Gewirr. Ich kann das in Ordnung bringen, Duiker. Genauso wie Eure Beine ...« Er schloss die Augen, um sich zu konzentrieren.
    Sormo E'nath kämpfte sich mühsam in eine sitzende Position hoch. Er schaute sich um, dann betastete er vorsichtig seinen Kiefer, wo sich die Abdrücke von Kulps Knöcheln wie geschwollene Inseln in einem sich ausbreitenden rötlichen Fleck abzeichneten.
    »Er hatte keine andere Wahl«, erklärte Duiker dem Waerloga.
    Sormo nickte.
    »Könnt Ihr sprechen? Sind irgendwelche Zähne locker?«
    »Irgendwo«, sagte Sormo klar und deutlich, »flattert eine Krähe mit einer gebrochenen Schwinge über den Boden. Es sind nur noch zehn übrig geblieben.«
    »Was ist da gerade geschehen, Waerloga?«
    Sormo blinzelte nervös. »Etwas Unerwartetes, Historiker. Es wird zu einer Konvergenz kommen. Der Pfad der Hände. Das Tor der Wechselgänger und Vielwandler. Ein unglücklicher Zufall...«
    Duiker machte ein finsteres Gesicht. »Ihr habt gesagt,