Das Rennen zum Mars

ist ein Auswuchs der Fumarolen-Matte. Das ist die Erklärung. Die Matte hat die Eigenschaft, sich in einer warmen und feuchten Umgebung auszubreiten und sie in Besitz zu nehmen. Was für eine Organisation! Das Kraut wächst wie ein Weltmeister …«
    »Laß das nur nicht die Erde hören. Sie würden uns beim Landeanflug abschießen.«
    »Hmmm … Es ist zwar zäh – aber anaerob. Sauerstoff würde ihm den Garaus machen.«
    »Wieso hat die Luft im Gewächshaus die Pflanze nicht schon erledigt? Das Zeug in der Fumarole hatte doch sehr empfindlich auf Sauerstoff reagiert.«
    Sie runzelte die Stirn. »Gute Frage. Wahrscheinlich ein Konzentrationseffekt. Die Sauerstoffflaschen enthalten reinen und komprimierten Sauerstoff. Der Sauerstoffgehalt der Atemluft ist viel niedriger. Zumal der durchgebrochene Strunk sehr robust wirkte. Vielleicht handelt es sich um eine Struktur mit nonporöser Haut, die als
    ›Kundschafter‹ spezialisiert ist. Damit überwindet sie alle Hindernisse auf der Suche nach Wasser.«
    »War das ihr Ziel?«
    Sie schnippte mit den Fingern. »Natürlich! Erst ist sie dem Licht entgegengestrebt und dann der Nahtstelle, wo das Wasser am schnellsten kondensiert und sich in einer Pfütze sammelt. Das Ding muß einen hochempfindlichen Wasser-Sensor haben.«
    »Dann war es also reines Pech, daß es ausgerechnet an dieser Stelle durchstieß und gleichzeitig die Außenwand und die Dichtung des Gewächshauses durchbohrte.«
    »Pech hoch drei«, sagte sie. »Andererseits haben wir eine Menge daraus gelernt.«
    »Jedenfalls hast du gelernt, wie man hier Blümchen züchtet.«
    »Stimmt wohl. Schau, diese Ranke ist imstande, für etwa eine Minute dem Sauerstoff zu widerstehen; sonst wäre sie verwelkt. Sie mußte nur so lang durchhalten, bis die ganze Luft aus dem Gewächshaus entwichen war.«
    »Ja, aber sie wird vielen Leuten Angst machen.«
    »Stimmt leider. Aber mir nicht. Ein paar Minuten auf der Erde, und diese Lebensform wäre ein Fest für alle Mikroben im Umkreis.«
    Marc zuckte resigniert die Achseln. »Dann stecken wir also in der Zwickmühle. Airbus will vor uns zuhause sein, und viele Leute wollen nicht, daß wir jemals wieder nach Hause kommen.«
    Sie schürzte die Lippen. »Dann erklären wir uns eben damit einverstanden, nach der Landung unter Quarantäne gestellt zu werden.«
    »Vielleicht. Hör dir das mal an …«
    Er schaltete auf schnellen Vorlauf, dann auf Wiedergabe. »… es wurde die Forderung erhoben, Airbus solle den Start des ERV verhindern, falls es auch nur die geringste Spur dieser revolutionären Entdeckung, einer unbekannten Lebensform zur Erde mitnimmt.
    Die Sprecherin der PEPA sprach von ›einer schrecklichen Bedrohung der Erde‹…«
    »Meine Güte!«
    Marc grinste. »Der Preis des Ruhms.«
    »Nein, der Preis des Unbekannten.«
    »Bist du bereit, Axelrod zu hören?«
    »Nein. Viktor sagte, er würde den Test forcieren.«
    »Das Investoren-Gremium des Konsortiums ist jedenfalls stark engagiert«, sagte Marc. »Ist schon eine seltsame Vorstellung, daß ein Rudel renditeorientierter Investoren über Orbitalmechanik-Tabellen brütet.«
    Ihr sank der Mut. »Laß mich mal sehen.«
    Axelrod machte einen ebenso derangierten wie energischen Eindruck. Die Krawatte war so stramm gebunden, daß sie ihm fast die Kehle zuschnürte, und die Augenbrauen bewegten sich so hektisch wie Fliegen, die nach einem Landeplatz suchten. »Julia, das ist für Sie bestimmt«, sagte er mit einem grimmigen Gesichtsausdruck, der fast schon komisch wirkte. »Sie und ich, wir haben schon viel durchgestanden, aber ich war noch nie so stolz auf Sie wie in dem Moment, als ich Sie bei diesem Lauf beobachtet habe. Was für eine Frau!«
    »Schneller Vorlauf«, sagte sie.
    »Ist es dir wirklich recht, wenn ich mir das anhöre?«, fragte Marc, während das Band vorgespult wurde.
    »Sicher. Wir dürfen keine Geheimnisse voreinander haben.«
    Axelrod beendete die Lobrede mit einer schwungvollen Geste und brachte vor laufender Kamera mit der Belegschaft der Bodenstation einen Toast aus. »Seien Sie versichert«, sagte er dann, »daß Sie meine volle Rückendeckung haben. Ich werde die Verantwortung dafür übernehmen, daß die Neuigkeit zurückgehalten wurde. Wir brauchen nur eine kurze Stellungnahme von Ihnen, aus der hervorgeht, daß Sie sich um eine präzise Identifikation dieses Gewächses bemüht haben und so weiter. Vielleicht geben Sie auch noch einen klitzekleinen Hinweis auf die Ergebnisse? Nur eine vage