Das rote Flugzeug

Nettlefold berichtete Bony, daß sich diese Dünenkette fast dreißig Kilometer in nordsüdliche Richtung zog. Zahllose Tonnen Sand hatten sich hier angehäuft, seit er Coolibah führte. Grund dafür war eine allgemein zu hohe Rinderhaltung auf den Weiden und die Abholzung des Buschs in Trockenzeiten zur Viehfütterung; und der Grund dafür wiederum waren die idiotischen Pachtgesetze, die ein Interesse der Pächter daran, das Land und seinen Holzbestand zu erhalten, gar nicht erst aufkommen ließen. Das allmähliche Versiegen der Brunnen und die Rodung des Buschs würden dafür sorgen, daß sich das Gesicht Queenslands in den nächsten hundert Jahren dramatisch veränderte.
    Über die unwegsam erscheinenden Sandwälle hinweg gelangten sie schließlich in die Ebene auf der anderen Seite, wo der Pfad vor den Scheinwerfern schnurgerade über festen, ebenen Grund führte, so daß Nettlefold das Gaspedal durchdrücken konnte.
    Kilometer um Kilometer brausten sie in schneller Fahrt dahin, hielten nur an, wenn irgendwo ein Gatter geöffnet werden mußte, dennoch war es nach neun, als im Licht der Scheinwerfer eine Holzhütte mit Wellblechdach, mehrere kleinere Gebäude und ein Zelt auftauchten, das unter zwei Pfefferbäumen aufgeschlagen war.
    »Die Faraway–Hütte«, sagte Nettlefold und hielt den Wagen mehrere Meter von der Hüttentür entfernt an. Drei oder vier angekettete Hunde bellten, zwei Männer kamen aus dem Zelt, ein dritter eilte mit einer Sturmlaterne aus der Hütte.
    »Guten Abend, Boß«, riefen die beiden ersten im Chor.
    »‘n Abend, Mr. Nettlefold«, sagte der Mann mit der Laterne. »Der Kessel steht auf dem Feuer. Bleiben Sie auf eine Tasse Tee?«
    »Danke, gern, Ned«, antwortete Nettlefold. »Das ist Inspektor Bonaparte aus Brisbane. Nennen Sie ihn Bony, das mag er.«
    »So, so, von der Polizei, hm?« meinte Ned etwas geringschätzig und fügte dann freundlicher hinzu: »Na ja, es gibt wahrscheinlich bessere Polizisten als den alten Cox – und wahrscheinlich auch schlimmere.«
    Bony lachte.
    »Bony bleibt ein paar Tage hier draußen, Ned«, erklärte Nettlefold. »Hinten im Wagen ist eine Kiste Proviant. – Bony, das ist Ned Hamlin.«
    »Guten Abend, Ned«, sagte Bony und kletterte aus dem Wagen. Er merkte, wie er im Licht der Lampe genauestens gemustert wurde. »Ich glaube nicht, daß Sie feststellen werden, daß ich – aus der Sicht des Laien – ein schlimmerer Polizist bin als Sergeant Cox. Im Vertrauen gesagt, ich bin überhaupt kein richtiger Polizist.«
    »Ach nein?« rief Ned. »Na, da bin ich aber froh. Der alte Cox ist ja kein übler Bursche, aber er wird immer so verdammt amtlich, wenn Larry Lizard und ich mal nach Golden Dawn fahren. Kommen Sie rein, und trinken Sie ‘ne Tasse Tee.«
    Ned hängte seine Laterne an einen Haken, der in einen Dachbalken geschraubt war. Ihr Licht erhellte einen Raum, wie Bony ihn schon oft gesehen hatte. Der Tür gegenüber an der Wand stand der geschrubbte Holztisch, die vier Füße in mit Wasser gefüllten Dosen zum Schutz gegen die Ameisen. Der Boden gab unter den Füßen nach wie eine Asphaltstraße an einem heißen Sommertag. Er bestand aus Sand und Rindertalg. Im Winter war er hart wie Beton. Am einen Ende der rechteckigen Hütte war der große offene Kamin, neben dem Töpfe und Pfannen hingen, am anderen Ende stand Neds Feldbett. In der gegenüberliegenden Ecke stellten die beiden Schwarzen jetzt das Feldbett für Bony auf, trugen ein paar Decken und Bonys Koffer herein. Danach zogen sie sich zurück und blieben draußen vor der Hütte stehen.
    »Ihr könnt wieder reinkommen, wenn ihr nicht auf meinen Boden spuckt«, rief Ned ihnen zu.
    Nachdem sie wieder eingetreten waren, hockten sie sich, den Rücken an die Türpfosten gelehnt, auf ihre Fersen und blieben so. Ned warf eine Handvoll Tee ins kochende Wasser, ließ das Gebräu zehn Minuten ziehen und nahm den Kessel dann vom Feuer.
    »Ich möchte, daß ihr Bony in den nächsten paar Tagen helft«, sagte Nettlefold zu den beiden Schwarzen gewandt. Sie waren ganz gleich gekleidet, in blaue Latzhosen und rote Hemden.
    »In Ordnung, Boß. Was sollen wir tun?« erkundigte sich einer von ihnen enthusiastisch.
    »Das sagt euch Bony morgen früh selber.«
    »Genau«, warf Ned Hamlin ein, ein kleiner rundlicher Mann mit einem struppigen Schnauzbart, buschigen grauen Augenbrauen und wildem grauem Haar, das ihm weit über die Stirn fiel. Seine wasserblauen Augen blitzten humorvoll, als er sagte: »He, du