Das rote Flugzeug

beruhte die Ähnlichkeit im besonderen auf Loveacres fast schwarzen glänzenden Augen.
    Kane und Knowles begleiteten sie nach dem Mittagessen zum Flugzeug, und der Doktor entfernte zuvorkommenderweise die Bremsklötze, als die beiden Motoren liefen.
    Captain Loveacre stieg auf fünftausend Fuß, und aus dieser Höhe konnte Cartwright sehen, daß Golden Dawn fast genau in der Mitte einer kreisförmigen Ebene lag, die bräunlichgrau wie eine abgetretene Stelle auf einem großen dunkelgrünen Teppich aussah. Die Straße nach St. Albans war ein kaum erkennbarer Streifen, der sich durch die Ebene zog, erst als sie ins Buschland führte, wurde sie deutlicher wahrnehmbar. Die Gabelung, von der die Straße nach Coolibah abzweigte, war deutlich zu sehen, und der Captain machte Cartwright über Funk darauf aufmerksam.
    Im Süden konnten sie bald die roten Dächer der Coolibah–Farm erkennen, und etwas jenseits die vielverzweigten Kanäle der Diamantina unter dem grünen Dach der Coolibahbäume. Der Fluß war hier zwanzig Kilometer breit, eine riesige Todesfalle für jeden Flieger, der inmitten seiner ausgetrockneten Kanäle und buckligen Uferböschungen zu einer Notlandung gezwungen war.
    Westlich des Flusses ging Loveacre auf zweitausend Fuß hinunter und stellte fest, daß hier der Westwind wie erwartet weit weniger stark blies. Auf dem grünen Teppich im Süden sah Cartwright die Flügel einer Windmühle, auf denen funkelnd die Sonne lag. Dann zog der lange Wall rotbraunen Sandes, den Elizabeth Nettlefold die Rockies getauft hatte, seine Aufmerksamkeit auf sich. Weit im Norden, auf der angrenzenden grauen Ebene, stieg aus einem dunklen Farbklecks eine graue Staubsäule in die Höhe und begann sich, als sie etwa ihre Höhe erreicht hatte, nach Nordosten zu bewegen. Als der Captain die Staubsäule sah, die von einer Herde Rinder auf Tintanoo aufgewirbelt worden war, ging er mit seiner Maschine noch etwas tiefer und fand auf fünfzehnhundert Fuß nur noch leichte Luftbewegung.
    Hier und dort tanzten schwankend die roten Wirbelböen über das graue Land, und Loveacre mußte mehrmals vom Kurs abgehen, um ihnen auszuweichen.
    Für Cartwright war dies eine fremde, seltsame Welt, aber selbst ihn begann die Landschaft nach einer Weile zu langweilen. Westlich der grauen Ebene lagen braune Farbkleckse auf sandfarbenem Untergrund – Sanddünen auf zerklüftetem Land, auf dem kein Flugzeug heil landen konnte.
    Weit vorn, am westlichen Ende der Welt, erschien ein rautenförmiges Gebilde, das ab und zu in der Sonne glitzerte. Dies, wurde Cartwright informiert, war die Farawayhütte, derzeit Bonys Quartier. Von dort würden sie den Emu Lake sehen können.
    Mit wiedererwachtem Interesse musterte Cartwright die ferne Hütte und fragte sich, wodurch das periodische Funkeln der Sonne in ihrer Nähe verursacht wurde. Später entdeckte er, daß es in der Brechung des Lichts in den Wassern, die aus dem Brunnen sprudelten, seinen Ursprung hatte.
    Jenseits der Hütte dehnte sich eine weitere, weit größere Sandlandschaft, und in der flirrenden Hitze schien es, als woge das Land auf und nieder wie ein bewegtes rotbraunes Meer. Es war, als pulsiere die Erde und als schiebe sich das Land immer weiter in die Höhe.
    Auch die Maschine ging jetzt steil in die Höhe, und gleichzeitig nahm die ferne Sandlandschaft an Raum und Tiefe zu.
    »Da kommt ein Sandsturm«, rief Loveacre ins Mikrofon. »Ich kann hier nicht runtergehen, ohne eine Bruchlandung zu machen.« Und etwa eine Minute später, als die Luft ihnen kalt ins Gesicht wehte, und der Höhenmesser auf neuntausend Fuß stand, rief er: »Das versteh’ ich wirklich nicht! Sieht aus wie roter Bodennebel, nicht wahr? Oben drüber ist ganz klare Sicht. Ah, ich weiß, das ist eine Sandwolke. Davon hab’ ich schon gehört, aber erlebt habe ich noch nie eine.«
    Ein Sandsturm ohne Wind. Weit, weit im Westen hatte ein Sturm von der Sonne erhitzte Sandpartikel viele tausend Meter in die Höhe gewirbelt, und dann war die Windgeschwindigkeit plötzlich von achtzig auf acht Kilometer pro Stunde gefallen. Die erhitzten Sandkörnchen waren langsam erdwärts geschwebt und von der auf der Erde gestauten Hitze zu einer so kompakten Masse verdichtet worden, daß diese, wie Loveacre gesagt hatte, wie eine Nebelwand erschien.
    Da Loveacre auf dem zerklüfteten Land rund um Faraway Bore nicht landen konnte, gab es nur die Möglichkeit, umzukehren und auf dem provisorischen Flugfeld nördlich der Coolibah–Farm zu