Das rote Flugzeug

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Autoren: Arthur W. Upfield

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landen. Von anderen Piloten hatte er von diesen selten vorkommenden Sandwolken gehört. Er wußte, daß ihre Tiefe im allgemeinen nicht mehr als hundert Kilometer betrug. Diese hier bewegte sich so langsam, daß er sicher war, ihr vorausfliegen und ruhig bei Coolibah landen zu können. Er erinnerte sich an die Bemerkung eines Piloten, der einmal einer Sandwolke begegnet war: »Flieg drüber weg, wenn’s geht. Durch sie hindurchfliegen kannst du nicht, sie ist zu dicht. Und wenn du drunter stehst, hast du hinterher tagelang Probleme mit dem Vergaser und der Benzinleitung, weil du die Maschine gar nicht so gut verpacken kannst, daß der Sand nicht eindringt.«
    Sie waren jetzt wieder auf zweitausend Fuß hinuntergegangen, und die Sandwolke bot einen imponierenden Anblick. Sie zeigte sich ihnen wie eine wandernde Wand von viertausend Fuß Höhe. Das Sonnenlicht, das schräg auf sie herabfiel, hob gewaltige Wölbungen und tiefe Höhlungen aus dem roten Hintergrund. Cartwright sah, daß sie sich mit schrecklicher Unerbittlichkeit der kleinen Hütte und dem funkelnden Wasser entgegenwälzte. Er konnte einen Menschen erkennen, so groß wie ein Stecknadelkopf, der zur Hütte rannte und gerade noch hineinlief, ehe sie und das Wasser des Brunnens von dem Sandungeheuer verschlungen wurden.
    Das Brummen der Motoren wurde lauter, als die Maschine steil in die Höhe stieg, um dem wandernden Sandwall zu entkommen, während der Wall selbst abwärts sank, wie von Riesenhänden zur Erde gedrückt. Dann zog die Wolke unter ihnen ostwärts, und ihren überraschten Blicken zeigte sich nun ein weites Feld hellen Sandes, der in der Sonne in weichen Brauntönen schimmerte, hier glatt und eben, dort gekräuselt wie ein nachlässig aufgelegter Teppich.
    Loveacre stieg auf sechzehntausend Fuß. Die eisige Luft schlug ihnen schneidend in die Gesichter, und Cartwright atmete in kurzen Stößen. Im Norden und Süden quoll die rote Wolke über den Horizont hinaus, aber im Westen war jenseits der hinteren Ränder der Wolke die dunkle Linie des Horizonts klar zu erkennen.
    Da Loveacre jetzt wußte, daß die Wolke nicht mehr als neunzig Kilometer tief war, beschloß er, wieder in wärmere Zonen hinunterzugehen. Die beiden Motoren verhielten sich gut, es bestand keine Gefahr, daß sie versagen und ihn zu einer Landung mit katastrophalem Ausgang in diesen Massen schwebenden Sandes zwingen würden.
    »Na, wie finden Sie das?« fragte er Cartwright.
    »Phantastisch!« rief der, als er wieder leichter atmen konnte. »Ein tolles Bild! Sieht aus, als hätten wir festen Boden unter uns.«
    »Ja, aber der Schein trügt. Mir tun die armen Leute leid, über die diese Wolke hinwegzieht. Der Mann da unten in seiner Hütte wird mit dem Sand ganz schön zu kämpfen haben, und der Kriminalbeamte am Emu Lake auch. Der wird keine Spuren mehr finden, wenn die Wolke sich verzogen hat.«
    Allmählich tauchte im Westen wieder das Land auf, doch vom Farbspiel einer lebendigen Landschaft war nichts geblieben. Dieses Land sah aus, als wäre ein eintönig rotbrauner Mantel über ihm ausgebreitet worden. Die Maschine flog in klarer Luft wenige hundert Fuß über der Sandwolke dahin, und bald konnten die beiden Männer die langen wedelnden Sandfahnen erkennen, die ihren äußeren Rand bildeten.
    Dann waren auch diese Fahnen hellroten Dunsts unter ihnen hinweggezogen, und die Erde zeigte sich in rotbraunem Monochrom. Im selben Moment entdeckten die Flieger unten drei kleine, dicht zusammengedrängte Menschen, und Loveacre, der den Emu Lake gesichtet hatte, ging mit seiner Maschine noch tiefer.
    Cartwright war froh, daß es wieder wärmer wurde, und wollte das gerade sagen, als sie über die Fläche des Sees glitten und gleich darauf neben dem Wrack des roten Flugzeugs landeten.



    13
    Bony und die Bürokratie

    Geräusche waren für Bony und seine beiden Begleiter weiterhin vernehmbar, sehen konnten sie nichts mehr. Die Wolke war mit einem leisen Summen, das Bony an einen Brummkreisel erinnerte, herangetrieben. Einen Moment lang türmte sich die gewaltige Sandmauer drohend über ihnen, und es sah aus, als wollte sie vorwärtsstürzen und sie unter sich begraben. Dann fegte sie zischend über sie hinweg, und alles versank in Dunkelheit.
    Schreien war unmöglich, sie hätten nur die feinen Sandpartikel in ihre Lungen gesogen und wären erstickt. Selbst sprechen war ausgeschlossen. Nachdem Bony in dem hoffnungslosen Bemühen, zu entkommen, eine Weile herumgetorkelt