Das soziale Tier

in ihr gestartet, und von diesem Tag an sollte er auf vollen Touren laufen.

Kapitel 9 Kultur
    Wissenschaftler haben viele Jahre damit verbracht, auf der Suche nach dem Ursprung des Ehrgeizes den Dschungel der menschlichen Psyche zu durchforsten. Sie haben einige Merkmale gefunden, die hochmotivierten Menschen gemeinsam sind, und Erica verfügte über viele davon.
    Hyper-ehrgeizige Menschen leiden oft an einem tiefen Gefühl von existenzieller Bedrohung. Schon vor langer Zeit haben Historiker festgestellt, dass erstaunlich viele der bedeutendsten Schriftsteller, Musiker, Künstler und politischen Führungsfiguren ein Elternteil hatten, das entweder starb oder sie im Stich ließ, als sie zwischen neun und 15 Jahren alt waren. Dazu gehören etwa Washington, Jefferson, Hamilton, Lincoln, Hitler, Gandhi und Stalin, um nur ein paar zu nennen. Erica hatte zwar kein Elternteil verloren, aber von Zeit zu Zeit verschwand ihre Mutter gewissermaßen psychisch, und ihr Vater war physisch immer wieder abwesend. Wie so viele andere ehrgeizige Menschen war Erica getrieben von dem Wissen, dass das Leben unsicher und ständig bedroht ist. Wenn sie sich nicht abstrampelte, um sich einen Platz in der Welt zu sichern, würde alles mit einen einzigen Wimpernschlag zerstört werden können.
    Hochambitionierte Menschen lernen oftmals Menschen kennen, die ihrerseits sehr erfolgreich sind. Es kann sich dabei um jemanden aus ihrer Stadt, jemanden mit demselben ethnischen Hintergrund oder um eine Person handeln, die eine anderweitige Gemeinsamkeit mit ihnen hat. Diese Menschen weisen ihnen den Weg und ermuntern sie, ihr Potenzial auszuschöpfen.
    Es ist erstaunlich, wie leicht sich der Nachahmungsinstinkt wecken lässt. Vor ein paar Jahren gaben die Forscher Geoff Cohen und Greg Walton Studenten der Yale University die Kurzbiografie eines Mannes namens Nathan Jackson zu lesen, der ein erfolgreicher Mathematiker geworden war. 1 In der Hälfte dieser Biografien veränderten sie allerdings ein Schlüsseldetail: Sie sorgten dafür, dass Jackson am gleichen Tag Geburtstag hatte wie der Student, der die Biografie las. Anschließend sollten alle Studenten eine Reihe von Mathe-Aufgaben lösen. Die Studenten, die die Biografien mit den übereinstimmenden Geburtstagen gelesen hatten, arbeiteten um 65 Prozent länger an den Aufgaben als die Studenten ohne übereinstimmende Geburtstage. Diese Studenten fühlten plötzlich eine Art Verwandtschaft mit Jackson und wollten seinen Erfolg unbedingt nachahmen.
    Hochambitionierte Menschen zeichnen sich oftmals durch eine Begabung aus, die sich frühzeitig zeigt und die ihnen das Gefühl vermittelt, anders zu sein. Es muss keine großartige Begabung sein. Vielleicht gehörten sie in der fünften Klasse zu denjenigen, die sich besonders gut ausdrücken konnten. Vielleicht gehörten sie zu den besten Mathematikern in ihrem Wohnort. Aber die Begabung reichte aus, um den Erfolg zum Kern ihrer Identität zu machen.
    Ehrgeizige Menschen haben oft die Vision von einem bestimmten gehobenen Kreis, dem sie angehören wollen. Es gibt ein weitverbreitetes Vorurteil, wonach ehrgeizige Menschen ihre Mitmenschen übertreffen, weil sie besser sein wollten als alle anderen. In Wahrheit aber werden die meisten ehrgeizigen Menschen von dem Wunsch angetrieben, Mitglied in irgendeinem exklusiven Zirkel oder Klub zu werden.
    Erica hatte die hispanoamerikanische Restaurantbesitzerin auf der Academy kennengelernt, und diese Begegnung ließ sie zu der Überzeugung gelangen, dass für sie alles möglich sei. Sie ging zum Zeitungskiosk und kaufte Exemplare von Fast Company, Wired und Bloomberg Businessweek. Sie stellte sich vor, dass sie bei einer neugegründeten kleinen Firma beschäftigt war, als Teil einer Gruppe von Brüdern, die für eine gemeinsame Sache zusammenarbeiteten. Sie schnitt Anzeigen aus anderen Magazinen aus, die Menschen auf Partys in Manhattan oder in einer Villa in Santa Monica oder Saint-Tropez zeigten, und klebte sie an die Wände ihres Zimmers. Sie wurden zu den schillernden Objekten ihrer Begierde, allesamt an Orten, wo sie eines Tages hingehören wollte.
    Ericas Lehrer lobten sie für ihren Fleiß, ihren Leistungswillen und ihre Akribie. Sie begann sich selbst als jemanden zu sehen, der etwas erreichen konnte.
    Im Jahr 1997 untersuchte Gary McPherson 157 zufällig ausgewählte Kinder, die ein Musikinstrument lernten. Einige wurden hervorragende Musiker, andere kamen nicht voran. McPherson forschte nach den