Das Spiel

brüllte er.
    »Ich habe nichts dergleichen getan, Kapitän Dorza. Ihr habt kein Unrecht begangen und könnt das jedem erklären. Ihr habt auf Befehl Eures Herrn eine junge Frau auf Eurem Schiff mitgenommen, ohne zu wissen, dass Euer Herr in Ungnade gefallen war — und erst recht, ohne irgendetwas über diese Frau zu wissen ...«
    Er wankte ein paar Schritte auf sie zu und ragte jetzt vor ihr auf wie ein Baum, der jeden Moment umfallen konnte. »Kein Unrecht begangen! Bei den feurigen Hoden des Nushash, glaubst du, den Autarchen wird das kümmern? Glaubst du, er wird seine Folterknechte zurückrufen und sagen, ›Wisst ihr, der Kerl ist gar nicht so schlimm. Lasst ihn wieder gehen.‹ Du Lügnerin! Du herzloses Aas! Du Luder ...!«
    Die Hand des Kapitäns schnellte vor und packte ihren Arm so fest, dass sie sich nicht loswinden konnte, obwohl er kaum gerade zu stehen vermochte. »Ich habe nichts Böses getan!«, rief sie. »Nushash selbst ist mein Zeuge — ich wurde als Tempeljungfrau aus dem Bienentempel verschleppt, und im Frauenpalast kam Jeddin zu mir und erklärte mir, dass er mich liebe. Was kann ich dafür, dass er verrückt war, der arme Narr?«
    Dorzas freie Hand holte zitternd aus, um sie zu schlagen, sank dann aber wieder herab. Er ließ ihren Arm los und stolperte zu seinem Stuhl zurück. »Dann hat mich dieser Hundsfott Jeddin so sicher vernichtet, als hätte er mich mit einer Musketenkugel getroffen.« Er richtete die roten Augen wieder auf Qinnitan. »Geh. Verschwinde aus diesem Haus und nimm dieses schwachsinnige Balg mit. Es kümmert mich nicht, wohin du gehst — ich will deinen Namen nie wieder hören. Wenn die Männer des Autarchen kommen, um mir den Kopf abzuschlagen und meine Frau und meine Kinder in die Sklaverei zu verschleppen, werde ich ihnen sagen, was du gesagt hast ... dass du nichts dafür konntest.« Er gab grässliche, bellende Laute von sich, halb Lachen, halb Schluchzen.
    »Ihr werft mich hinaus? Ohne alles? Aus Angst, dass irgendwelche Spione des Autarchen herausfinden könnten ...«
    »Spione?
Seid ihr Huren im Frauenpalast wirklich so ahnungslos? Wir dachten immer, ihr wüsstet mehr, als wir außerhalb des Palasts je erfahren könnten.« Er spuckte auf den Fußboden — schockierend bei einem so ordentlichen Mann. »Es ist nur eine Sache von wenigen Monden, bis die Flotte des Autarchen in See sticht. Während wir hier reden, rüstet er neue Kriegsschiffe aus und bewaffnet weitere Truppen.« Dorza zog einen Schlüssel aus seinem Gürtel, bückte sich dann und öffnete ungeschickt eine kleine Truhe, die an dem Tisch festgekettet war. Er entnahm ihr ein paar Silberstücke und ließ sie auf den Boden fallen. Eins rollte Qinnitan genau vor die Füße, aber sie bückte sich nicht danach. »Nimm die hier. Damit kommst du vielleicht immerhin so weit, dass ich noch ein paar Wochen zu leben habe, ehe du ergriffen wirst.«
    »Was heißt das, die Flotte des Autarchen wird in See stechen? Wohin denn?«
    »Hierher, du dummes Ding. Er kommt hierher, um Hierosol zu erobern und dann das übrige Eion. Und jetzt verschwinde aus meinem Haus.«

6

Skurn
    Hier ist die Wahrheit! Das Licht war Tso und Zha war die Gemahlin, die er sich aus dem Nichts schuf. Sie floh vor ihm, aber er folgte ihr. Sie versteckte sich, aber er fand sie. Sie wehrte sich, aber er redete auf sie ein. Schließlich ergab sie sich, und bei ihrer Liebesvereinigung toste der Himmel von den ersten Winden.
    Offenbarungen des Nushash,
Erstes Buch
    Gardehauptmann Vansen erwachte im gespenstischen Zwielicht der Schattenlande, das sich nicht verändert hatte, seit er eingeschlafen war. Der Mantel war ihm vom Gesicht gerutscht, und Regen prasselte auf ihn ein. Knurrend drehte er sich auf die Seite und tastete nach dem schweren, wollenen Kleidungsstück, aber es war zwischen ihm und dem feuchten Boden eingeklemmt, und er musste sich, noch lauter knurrend, aufsetzen, um es freizubekommen.
    Als er sich gerade wieder einrollen wollte, nahm er aus dem Augenwinkel eine leise Bewegung wahr. Er hielt den Atem an und drehte ganz langsam den Kopf, sah aber nichts außer dem hohen, nassen Gras und der vertrauten dunklen Kontur des schlafenden Prinzen. Dahinter lag das schreckliche Wesen namens Gyir, aber der Elbenkrieger schien ebenfalls zu schlafen.
    Vansen gab etwas von sich, das hoffentlich klang wie der Schnarcher eines Mannes, dessen Schlaf für einen Moment ohne anhaltende Wirkung gestört worden war, lag dann ganz still da und betete, dass