Das Spiel

Explorer auf dem Weg nach Leed an einem weiteren Wäldchen aus Pinien, Fichten und Birken vorbeirauschte.
    »Was heißt fast? Sind Sie eine Stunde entfernt? Eine halbe? Zehn Minuten? Reden Sie schon!«
    Janos umklammerte das Steuerrad und musterte die Straße. Er antwortete nicht. Die Fahrt in dieser Blechdose war schon schlimm genug, er mußte sich nicht auch noch Sauls' Nervereien anhören. Er drehte an dem Senderknopf des Radios, bis er nur noch Rauschen hörte.
    »Sie brechen ab«, sagte er in sein Handy. »Ich höre Sie nicht mehr.« Er hielt das Handy an den Lautsprecher des Radios.
    »Janos ...!«
    Janos klappte das Handy zu, warf es auf den leeren Beifahrersitz und konzentrierte sich auf die Straße. Der morgendliche Himmel war kristallblau, trotzdem war die Fahrt über die kurvige, zweispurige Fahrbahn schon am Tag anstrengend, geschweige denn bei Nacht, vor allem, wenn man sie noch nie gefahren war. Dazu kam noch die späte Ankunft von Harris und Viv und die Möglichkeit, daß sie irgendwo für einen Imbiß oder ein Schläfchen angehalten hatten. Janos raste um eine weitere Kurve und schüttelte den Kopf. Es war ein tröstlicher Gedanke.
    Doch als er vor einer Stunde an dem Diner in Deadwood vorbeigerauscht war, war ihm klargeworden, daß es etwas anderes war, einen Zwischenstopp einzulegen und Essen und Toilettenartikel zu kaufen, als kurz vor dem Ziel ein Lager aufzuschlagen. Harris hatte es bis hierhin geschafft. Er war sicher auch clever genug, nicht so kurz vor dem Ziel haltzumachen.
    Willkommen in Leed - Dem Heim der Homestead-Mine stand auf dem Schild am Straßenrand.
    Janos rauschte vorbei und rechnete aufs neue die Zeit in seinem Kopf durch. Selbst wenn sie sofort mit dem Jet gestartet waren, konnten sie unmöglich vor Mitternacht hier eingetroffen sein. Und in dem Fall mußten sie irgendwo übernachtet haben.
    Janos bog scharf nach links auf den Parkplatz eines flachen Gebäudes aus den sechziger Jahren ein und las die Schilder in den Schaufenstern der benachbarten Geschäfte. Außer Betrieb ... Geschäftsaufgabe ... Auf nach Montana. Wenigstens in dem Punkt hatte Sauls recht behalten. Leed lag definitiv in seinen letzten Zügen. Er parkte seinen Wagen und sah das Schild Zimmer Frei. Immerhin hatte ein Geschäft noch geöffnet: Das Golden House Motel.
    Janos stieg aus und ging in das Motel. Er bemerkte das Regal mit den Touristenbroschüren zu seiner Linken. Die Prospekte waren von der Sonne ausgebleicht. Alle, bis auf einen Stapel. Die Homestead Mine. Janos betrachtete das knallige Rot, Weiß und Blau der Broschüre. Die Sonne hatte die Broschüre überhaupt nicht getroffen, fast als ... als wäre sie ihr erst vor einer Stunde überhaupt ausgesetzt worden.
    »Hi«, begrüßte ihn die Frau am Empfangstresen mit einem freundlichen Lächeln. »Was kann ich für Sie tun?«

39. KAPITEL
    Mein Magen landet fast in meiner Brust, als der Fahrkorb anfährt. Anfangs unterscheidet es sich kaum von einer normalen Aufzugfahrt, doch als wir schneller werden und förmlich in den Schacht hinabstürzen, schiebt sich mein Magen bedenklich gegen die Speiseröhre. Der Korb schwankt und knallt laut gegen die Wände des Schachts. Wir verlieren fast unseren Halt. Es ähnelt dem Versuch, in einem wild schaukelnden Ruderboot stehen zu bleiben, während es gleichzeitig unter einem versinkt.
    »Harris, sag ihr, sie soll langsamer fahren, bevor ...!«
    Der Boden des Korbs ruckt nach links, und Viv bringt ihren Satz nicht zu Ende.
    »Lehn dich an die Wand, dann geht es einfacher!« rufe ich.
    »Was?« Obwohl sie schreit, kann ich sie kaum hören. Das heftige Rumpeln des Korbs, die rasende Fahrt und das Rauschen des Wassers ersticken alles in einem unaufhörlichen, kreischenden Dröhnen.
    »Stütz dich an die Wand!« schreie ich.
    Ich beherzige meinen Rat, lehne mich zurück und kämpfe um mein Gleichgewicht, während der Korb rattert. Zum ersten Mal werfe ich einen Blick nach draußen. Die Sicherheitstür ist geschlossen, doch ich sehe durch das Gitter die unterirdische Welt vorüberrauschen. Verschwommene braune Erdschichten, dann ein Stollen, der an uns vorbeizuckt, dann wieder Erde, dann der nächste Stollen. Alle acht Sekunden zischt eine weitere Ebene an uns vorüber. Die Öffnungen der Stollengänge fliegen so schnell vorbei, daß ich sie kaum wahrnehme. Je mehr ich es versuche, desto schwindliger wird mir. Stollenöffnung nach Stollenöffnung nach Stollenöffnung. Wir sausen mit mindestens sechzig Stundenkilometern in