Das Sternenprogramm

dass Manchester von Aufständischen
gehalten werde. Aus der Gegend um Bristol wurden heftige
Kämpfe gemeldet. Von ahnungslosen Robotern in Autofabriken
in japanischem Besitz montierte Panzer rollten über die M6.
Der Sicherheitsrat war zu einer Sondersitzung zusammengetreten,
nicht wegen der Lage in Britannien, sondern wegen der
Grenzstreitigkeiten zwischen Russland und der Türkischen
Konföderation und der Einnahme von Wladiwostok durch die
Sino-Sowjets.
    »Hab dir ja gesagt, die haben’s
überzogen«, meinte Moh.
    »Hattest du schon… Kontakt?«
    »Nein, ich bin bloß ihren Systemen
begegnet«, antwortete Moh. »Alles scheint gut zu
laufen. Ich gehe wieder rein.« Er lächelte sie an und
wandte sich wieder dem Monitor zu.
     
    Cat lehnte sich zurück und flüsterte mit Jordan. Er
straffte sich und lächelte sie beruhigend an.
    »Keine Röntgenstrahlen, bitte«, sagte er. Cat
errötete, schlug die Augen nieder und tätschelte sich
den Bauch. Der Krieger drückte einen Schalter und nickte.
Cat trat durch den Tordurchgang.
    Piep.
    Sie runzelte die Stirn und trat zurück, dann schlug sie
die Hand vor den Mund und riss die Augen auf. Sie wühlte in
der Handtasche, zog behutsam eine Derringer hervor und reichte
sie dem Wachposten, der sie seufzend außerhalb der
Reichweite des Detektors über den Schalter schob. Jordan
wippte derweil ungeduldig mit dem Fuß, während andere
Flüchtlinge an ihnen vorbeidrängten. Cat trat erneut
durch den Detektor.
    Piep piep piiiiep.
    Cat trat zurück, wandte sich mit tiefrotem Gesicht an den
Wachposten, beugte sich vor und flüsterte mit ihm. Sie
fasste den Rock zwischen Hüfte und Knie und schob ihm den
Stoff entgegen. Er tastete einen Moment lang herum, als biege er
etwas. Er ließ es los. Er fasste sich an den Nacken. Er
blickte sich um, musterte die lange Schlange, schaltete
unauffällig den Detektor ab und gab Cat einen Wink. Sie
segelte durch den Detektor, nahm die Damenpistole entgegen und
wartete auf Jordan. Zum Ausgleich für seine
Nachlässigkeit inspizierte der Wachposten Jordans
Reisetasche zwei Minuten lang mit beeindruckender
Gründlichkeit, ohne seiner Erklärung, die Earth’s
Angels seien eine christlich-ökologische Studiengruppe,
Glauben zu schenken. Endlich ließ er ihn passieren.
    Der Verkehr war in Bewegung; auf den Gehsteigen der Park Road
herrschte weniger Gedränge. Hier gab es keine Streiks, und
die Menschen waren so vernünftig, sich von der Straße
fernzuhalten. Jordan machte ein leeres Pedotaxi aus und
ließ es anhalten. Er wusste genau, wie er Cat beim
Einsteigen helfen musste, denn sie kannte sich damit nicht
aus.
    »Was hast du ihm eigentlich als Auslöser
genannt?«
    »Metallreifen«, antwortete Cat
selbstgefällig.
    »War ihm wohl zu peinlich, das zu
überprüfen.«
    Cat sah ihn von der Seite an. »Ich hab ihm die Wahrheit
gesagt«, meinte sie. »Die Waffen und die
Patronenhülsen sind nämlich aus Plastik.«
     
    Sie hatten die Hügelkuppe erreicht. Der elektrische
Hilfsmotor des Pedotaxis schaltete sich aus; bis der Fahrer
wieder in die Pedale trat, verharrte es einen Moment lang in
einem Schwebezustand. Jordan betrachtete die Stadt, die sich im
klaren Licht des Frühherbstes scharf vor ihm abzeichnete,
von weniger Dunst umschattet als sonst. Das Haus, von dem aus er
diese Aussicht so oft genossen hatte, sah er nicht an. Die
silbrigen Luftschiffe bewegten sich auf komplizierten, einander
überkreuzenden Bahnen.
    »Schau mal, die Luftschiffe!«, sagte Cat.
    »Ja, so viele habe ich noch nie an einem Fleck
ge…«
    »Da, sieh mal!«
    Aus den Luftschiffen wurde etwas abgeworfen, schwarze
Pünktchen – Jordan musterte eins, das über
Finsbury Park schwebte. Er beobachtete, wie sich Ladeklappen
öffneten, und versuchte, den ganzen Himmel in sich
aufzunehmen, alles gleichzeitig zu sehen. Ringsumher, so weit das
menschliche Auge reichte, schwebten Fallschirme und
Hängegleiter wie selektiv fallender bunter Schnee auf die
Freiflächen der Stadt herab.
    »Stewardessen!«, sagte Cat, dann verstummte
sie.
     
    Der ihnen nächste Fallschirm verschwand etwa einen
Kilometer im Osten außer Sicht. Jordan war froh, dass sie
nicht am Ende des Parks gelandet waren – wahrscheinlich
hatten sie es auf die taktisch wichtigere Kreuzung bei der Seven
Sisters Road abgesehen.
    Die Fonthill Road war menschenleer. Jordan bezahlte den Fahrer
mit B-Mark, was ihm ein erstauntes Dankeschön einbrachte,
und