Das Tar-Aiym Krang

konnte die meisten Metalle damit schmelzen oder sich ein Loch durch eine konventionelle Plastikwand bohren. Insgesamt betrachtet, konnte man die Pistole ebenso als vielseitiges und nützliches Werkzeug wie als Waffe ansehen. Er hoffte zwar, sie unten auf der Planetenoberfläche nicht zu brauchen, und hatte ja schließlich auch noch Pip bei sich. Trotzdem verlieh ihm ihr Gewicht an seiner Hüfte ein angenehmes Gefühl der Geborgenheit.
    Auf Malaikas Drängen hin hatte jeder von ihneneinen komplett ausgestatteten Überlebensgürtel erhalten. Selbst Sissiph, die sich darüber beklagt hatte, daß das – eigentlich unbedeutende – Gewicht ihre Figur beeinträchtigte. Das löste eine wenig schmeichelhafte Bemerkung Athas aus, die ihre Rivalin glücklicherweise nicht hörte, sonst hätte es in der winzigen Schleuse des Shuttle wieder eine kleine Katastrophe gegeben.
    Der Gürtel war für den Gebrauch auf Planeten konstruiert, die um nicht mehr als zehn Prozent von der Homanxnorm abwichen. Neben der obligatorischen Pistole enthielt der Gürtel konzentrierte Rationen und Energiepillen, Zuckersalzlösung, ihre tragbaren Kommunikatorgeräte, ein Zelt für zwei, das wasserdicht war, die Körperwärme bewahrte und sich auf die Größe einer geballten Faust zusammenlegen ließ, Batterien für Kommunikator und Pistole, Geräte, mit denen man seine Richtung finden, Nägel herstellen und Korn pflanzen konnte, von weiteren Einsatzmöglichkeiten einmal abgesehen. Außerdem war da noch ein wunderbar kompaktes Minimikrofilmlesegerät, auf dessen Spule etwa fünfzig Bücher gespeichert waren. Dazu gehörten auch zwei Standardwerke: das Universallexikon für verbale Kommunikation (in sieben Bänden, abgekürzte Ausgabe) und die Bibel der Vereinigten Kirche, Das Heilige Buch der Universellen Wahrheiten und andere Anekdoten.
    Hätte er sein ganzes Apartment mit seinem kompletten Inhalt von Drallar mitbringen können, so hätte ihm das weniger Nutzen gebracht als dieses einzige fabelhafte Gerät, das seine Hüfte zierte.
    Die ungeheuren Winde und Jetstreams, die ohne Unterlaß um den Planeten wehten, hätten ihre Landung eigentlich erschweren müssen, aber Atha steuerte das Shuttle so geschickt, daß sie sich fast so wohl fühlten wie in der Gloryhole . Nur als sie die silbern und golden gefärbten Schichten der Atmosphäre durchdrangen, bockte die Maschine etwas unter ihnen. Die natürlichen Schichten von Metallpartikeln in der Luft, deren gab es zwei, schienen den beiden Wissenschaftlern ungewöhnlich dicht, störten aber ihren Flug, solange sie noch den Raketenantrieb benutzten, kaum. Im Gegensatz zu dem Luxusfahrzeug, mit dem sie von der Oberfläche von Moth gestartet waren, war dieses Shuttle mehr zur Beförderung von Fracht als von Leuten ausgestattet und besaß deshalb auch nicht so viele Luken. Dennoch hatte Flinx trotz der Kleinheit der Plexalumflächen in den Wänden die Möglichkeit, einige Blicke auf das Land unter ihnen zu werfen. Der einzige Kontinent dehnte sich vomNordpol bis zu einer Stelle knapp südlich des Äquators. Von dieser Höhe aus betrachtet war er im wesentlichen rotgelb gefärbt, unterbrochen von ein paar großen dunkelgrünen Flecken. Kleine Flüsse, im Vergleich zu dem kupfernen Blau des planetarischen Ozeans schwach und unbedeutend, verliefen träge an den Flanken der niedrigen Hügel. Natürlich gab es keine Schluchten, die von Flüssen erzeugt worden waren. Die Formationen wären auch schon vor Jahrtausenden unter dem unablässigen Ansturm der Winde verschwunden.
    Eine Weile hatte er sich wegen Pip Sorgen gemacht, da dieser sich hartnäckig geweigert hatte, sich mit einer provisorischen Schutzbrille ausstatten zu lassen. Aber eine nähere Untersuchung ergab, daß das Reptil mit durchsichtigen Nickhäuten ausgestattet war, die sich, wenn nötig, nach unten schoben und das Auge schützten. Er hatte sie vorher nie bemerkt, wahrscheinlich, weil er nie hingesehen hatte. Insgeheim machte er sich Vorwürfe, daß er nicht bedacht hatte, daß ein auf Bäumen wohnendes Tier logischerweise diese Art Schutz gegen fliegende Gegenstände besitzen mußte. Aber die beiden Wissenschaftler hatten auch nicht daran gedacht. Tatsächlich war Pip eher ein Gleittier denn ein Flugtier. Wenn es ihm gelang, die Winde dort unten zu meistern, würde er sich ganz ohne Zweifel auf Booster in höherem Maße zu Hause fühlen als alle anderen.
    Über eine kleine Sprechanlage drang die Stimme Malaikas aus dem Cockpit zu ihnen. Die winzige