Das Tartarus-Orakel

vorderste CIEF-Mann nahm, durch die Nähe des Feindes angespornt, sofort die Verfolgung auf und kletterte mit Hilfe der in die Wand gehauenen Grifflöcher über die Kluft.
    Als seine Hände nach dem zweiten und dritten Griffloch tasteten, geschah es.
    Wie Fangarme schossen zwei Schellen aus der Wand und schlossen sich um seine Handgelenke.
    Dann fiel ein mannsgroßes Bronzekreuz aus der X-förmigen Vertiefung in der Wand, unmittelbar vor dem unglücklichen CIEF-Mann.
    Und mit einem Mal wurde dem CIEF-Mann klar, wie die Kreuzfalle funktionierte: Die Fesseln, die ihn festhielten, waren mit dem schweren Kreuz verbunden.
    Er schrie auf, als das Kreuz aus der Vertiefung kippte, an der blanken Felswand hinabstürzte und knapp fünfzig Meter tiefer laut aufklatschend aufs Wasser schlug …
    … wo es versank und den abrupt verstummenden Mann mit sich in die Tiefe zog.
    West und sein Team rannten weiter.

    Die Höhle mit dem Schlundloch

    West und sein Team hatten es hauptsächlich den 60 Jahre alten Behelfsbrücken der Nazis zu verdanken, dass sie ihren Vorsprung vor Kallis’ Männern halten konnten.
    Nach der nächsten Biegung der Kluft führte der schmale Pfad etwa auf halber Höhe der senkrechten Wand in das Gestein hinein.
    Durch den kurzen Stollen gelangten sie in eine eckige, von Dioritwänden gesäumte Kammer, in deren Boden sich ein rund fünf Meter breites und zehn Meter tiefes Schlundloch befand. Brodelnder, dampfender Vulkanschlamm, aufgeheizt durch das glutflüssige Erdinnere, füllte den ganzen Boden des Schlundloches. Der Stollen setzte sich auf der anderen Seite der Kammer fort.
    Aber die Nazis hatten auch über diese Grube eine Brücke geschlagen, und über die stürmten West und seine Leute. Danach kippte er sie sofort in das Loch.

    Die zweite Treppe (abwärts)

    Sie kamen hinter der Biegung wieder heraus, wo sie ein paar weitere Leuchtkugeln abfeuerten und eine steile Treppe vor sich sahen, die dicht an der geschwungenen Höhlenwand entlang bis hinab zum Wasser führte.
    Die Treppe schien sich sogar im Wasser fortzusetzen – mitten in einen Strudel hinein.
    Aber einmal mehr hatten die Nazis eine Behelfsbrücke über die Gefahrenstelle geschlagen.
    West stürmte die ersten Stufen hinab und lief unter einem großen und ziemlich bedrohlich aussehenden Loch hindurch, das sich über dem Stolleneingang befand.
    »Jack!«, rief Wizard. »Trittsteine! Mach sie ausfindig und zeig sie allen anderen!«
    West tat, wie ihm geheißen, mied jede Stufe, die ihm schief oder verdächtig vorkam, und wies seinen Hintermann darauf hin.
    Sie wurden an zwei Stellen aufgehalten, an denen die Stufen verfallen und abgebröckelt waren, so dass sie über die Lücken hinwegspringen mussten.
    Pooh Bear, ihr letzter Mann, wollte gerade über die zweite Lücke springen, als ein weiterer CIEF-Mann am Kopf der Treppe auftauchte.
    Pooh Bear sprang.
    Der CIEF-Mann rannte los.
    Und vor lauter Eile kam Pooh Bear unsicher auf … rutschte aus, fiel hin und landete mit dem Hintern genau auf einem Trittstein.
    »Verflixt!«, fluchte Pooh Bear.
    Alle erstarrten und wandten sich um.
    »Du blöder Araber …«, murmelte Stretch.
    »Stretch … nicht jetzt«, blaffte West.
    Ein unheilvolles Rumpeln drang aus dem Loch oben an der langen, gewundenen Treppe.
    »Lasst mich raten«, sagte Stretch. »Ein großer, runder Felsblock, der aus dem Loch rollt und über die Treppe auf uns zukommt, genau wie in Jäger des verlorenen Schatzes. «
    Nicht ganz.
    Es waren Holzkugeln, drei an der Zahl, jede etwa einen Meter durchmessend, offenkundig schwer und mit Hunderten spitzer Bronzenägel gespickt, die kurz hintereinander aus dem Loch rollten.
    Jede musste um die hundert Kilo wiegen, und sie kullerten donnernd und dröhnend die Treppe herab, genau auf das Team zu.
    West schnappte sich Lily. »Los! Los! Los!«
    Das Team stürmte die Treppe hinab, verfolgt von den mit Nägeln bestückten Kugeln.
    Der CIEF-Mann rannte ebenfalls los.
    West kam zum Fuß der Treppe, zu dem Behelfsübergang, den die Nazis schräg über den Strudel gelegt hatten.
    Er nahm Lily an die Hand und lief darüber, gefolgt von Zoe, Big Ears, Wizard und Stretch.
    Doch der CIEF-Mann war ebenfalls in vollem Lauf, sprang, von der Nagelkugel verfolgt, leichtfüßig über die Lücken und hätte Pooh Bear, der atemlos und mit hochrotem Gesicht hinter den anderen her rannte, beinahe eingeholt.
    Doch im letzten Moment hechtete Pooh nach vorn und warf sich lang ausgestreckt auf die Behelfsbrücke. Der