Das Tartarus-Orakel

CIEF-Mann wollte es ihm gleichtun, doch als er hochsprang, traf ihn die erste Kugel, bohrte ihm mindestens 20 spitze Nägel in den Leib und fegte ihn in den Strudel am Fuß der Treppe, gefolgt von den beiden anderen Kugeln, die am Handlauf des Steges abprallten und ebenfalls ins Wasser fielen.
    »Autsch …«, rief Pooh Bear, der bäuchlings auf dem Übergang lag.
    »Komm schon, Pooh!«, rief West. »Wir haben keine Zeit zum Ausruhen.«
    »Ausruhen? Ausruhen! Habt Erbarmen mit denen, die nicht so viel Kondition haben wie Ihr, Captain West.« Worauf sich Pooh Bear ächzend aufrappelte und hinter den anderen her stürmte.



Der Senkkäfig

    Über die Behelfsbrücke der Nazis gelangten sie zu einer ausladenden steinernen Plattform, die durch einen etwa anderthalb Meter breiten Wasserstreifen vom nächsten großen Trittstein getrennt war.
    Weitere fünf Meter hinter diesem Trittstein führte eine weitere Treppe nach oben. Allerdings war diese Treppe nur schwer zu erreichen – ihre unterste Stufe lag gut zwei Meter über dem wirbelnden Wasser, viel zu hoch für einen Sprung.
    Die größte Schwierigkeit allerdings stellte der Trittstein dar.
    Unmittelbar über ihm hing ein großer viereckiger Käfig, der vermutlich sofort herunterfiel, wenn jemand drauftrat.
    »Ein Senkkäfig«, sagte Wizard. »Wenn wir auf den Trittstein springen, werden wir darin gefangen. Anschließend senkt sich die ganze Plattform samt Käfig ins Wasser, und wir ertrinken.«
    »Aber das ist der einzige Weg …«, sagte Zoe.
    Stretch sicherte nach hinten ab. »Lasst euch irgendwas einfallen, Leute. Kallis ist nämlich da!«
    West fuhr herum –
    – und sah, wie Kallis aus der Höhle mit dem Schlundloch kam und am Kopf der Treppe hinter ihnen auftauchte.
    »Was meinst du, Jack?«, fragte Wizard.
    West biss sich auf die Unterlippe. »Hmmm. Umschwimmen können wir ihn nicht, wegen der Strudel. Und hochsteigen und außen rumklettern geht auch nicht – die Wände hier sind völlig glatt. Anscheinend gibt es nur eine Möglichkeit …«
    Dann warf West einen Blick zu der nach oben führenden Treppe hinter dem Trittstein, der die Käfigfalle auslöste.
    Dort lagen die Skelette dreier Nazis – alle ohne Kopf. Doch dahinter sah er noch etwas anderes.
    Ein quadratischer Durchgang, von Spinnweben verhangen, der aus dem Gestein gehauen war.
    »Man kann ihn nicht umgehen«, sagte er laut, »also umgehen wir ihn nicht, Wizard. Die Templergrube auf Malta, wo wir die Schriftrollen aus dem Museion gefunden haben. Es ist genau das Gleiche. Man muss sich in die Falle begeben, um sie zu überwinden.«
    »Unternehmt was, Leute. Kallis ist schon auf halber Höhe der Treppe …«
    »Sich in die Falle begeben, um sie zu überwinden?«, sagte Zoe zu West. »Was meinst du damit?«
    »Beeilung, Leute …«, drängelte Stretch. »Bei direktem Beschuss aus nächster Nähe funktionieren die Warbler nicht.«
    West fuhr herum und sah, dass Kallis mit noch neun Männern nur mehr 30 Meter entfernt war und rasch näher rückte.
    »Okay, Leute«, sagte er. »Diesmal müsst ihr mir vertrauen. Wir haben keine Zeit, uns aufzuteilen. Wir müssen das gemeinsam machen.«
    »Alles oder nichts, was, Jack?«, sagte Zoe.
    »Uns bleibt nichts anderes übrig. Leute, haltet eure Ponyflaschen bereit. Dann springen wir alle auf den Trittstein. Fertig … los!«
    Und alle sprangen zusammen los.

    Sie landeten zu acht auf dem breiten Trittstein – und sofort fiel der große Käfig herab, schlug mit lautem Scheppern auf und umschloss sie, so dass sie unter seinem gewaltigen Gewicht wie in einer riesigen Mausefalle gefangen saßen – worauf sich der ganze drei Meter breite Trittstein in die wirbelnden Tiefen des Wassers senkte.
    »Hoffentlich hast du Recht, Jack!«, brüllte Zoe. Sie nahm die Ponyflasche von ihrem Gürtel, klemmte sich das Mundstück zwischen die Zähne. Aus einer Ponyflasche atmet man genauso wie aus einer normalen Sauerstofflasche, aber die Luft reicht nur für etwa drei Minuten.
    Der Käfig versank knietief im Wasser.
    West antwortete ihr nicht. Er watete zu der dem Fels zugewandten Seite des Käfigs und musterte die dicken Bronzestäbe.
    Und dann sah er es – ein kleiner Durchgang in den der Felswand zugekehrten Gitterstäben, knapp einen Meter hoch, groß genug zum Durchkriechen.
    Aber die an den Käfig grenzende Wand bestand aus massivem Fels. Der kleine Durchgang führte nirgendwo hin …
    Der Käfig sank tiefer, so dass der Durchgang überflutet wurde.
    Das Wasser stand