Das Tartarus-Orakel

Atlantischen Ozean
    17. März 2006
    3 Tage vor Tartarus

    Zwölf Stunden nach dem dreisten Angriff auf Guantanamo Bay und einem heimlichen Aufenthalt in einem abgelegenen Hangar der jamaikanischen Luftwaffe in der Nähe von Kingston – wo Wizard, Lily und Horus zugestiegen waren – flog die Halicarnassus , die jetzt aufgetankt und mit frischem Proviant versehen war, wieder über den Atlantik zurück nach Europa und Afrika, zurück ins Gefecht.
    Wieder saßen alle in einer großen Runde in der Hauptkabine beisammen.
    Im Mittelpunkt des Kreises hockte Mullah Mustapha Zaid, der schwarze Prediger von Kabul.
    Unmittelbar nach der Flucht von Guantanamo Bay hatte sich West einen digitalen Spektralanalysator geschnappt – ein stabartiges Gerät, mit dem man Räume nach Wanzen absucht – und ihn über Zaids Körper wandern lassen.
    Und wie erwartet, gab der Stab am Nacken des Terroristen Laut, piepte wie wild und zeigte an, dass man Zaid tatsächlich einen Mikrochip mit einem GPS-Peilsender unter der Haut eingepflanzt hatte.
    Eine Operation war nicht nötig. West konnte den Chip mit einem elektromagnetischen Impuls aus einer Schockpistole ausschalten, der ihn in ein nutzloses Stück Plastik verwandelte.
    Und nun war Zaid hier, in der Kabine, wo ihn alle misstrauisch betrachteten, während er nur Lily anstarrte.
    Er musterte sie wie eine Hyäne, die ein verletztes Antilopenkitz beäugt – gierig, voller Verlangen und gleichzeitig ungläubig und verdutzt darüber, dass er so ein leckeres Mahl unmittelbar vor sich hatte.
    Er sah noch immer Furcht erregend aus – obwohl man ihn mittlerweile gebadet und ihm frische Kleidung gegeben hatte.
    Mit seinem rasierten Schädel, dem stoppeligen Kinn, den tief in den Höhlen liegenden Augen und dem ausgemergelten Körper wirkte er wie ein wandelndes Skelett, ähnelte eher einem Gespenst als einem Mann.
    Und im Schein der Kabinenbeleuchtung war noch etwas zu sehen – die Hälfte von Zaids linkem Ohr, der untere Teil, das ganze Läppchen, fehlte.
    Dann war der Bann gebrochen, und er musterte Wests multinationales Team.
    »Hmm. Interessant, sehr interessant«, sagte er. »Die Mäuse brüllen. Sie nehmen es mit den beiden Löwen dieser Welt auf – Europa und Amerika.«
    Er schaute zu Wizard. »Kanada, wie ich sehe. Und Irland.« Er nickte zu Zoe hin. »Beides Gelehrte und mit alten Texten vertraut.«
    Seine Stimme wurde eine Spur tiefer, als er Stretch sah. »Und Israel, wie ich sehe. Oh, Katsa Cohen, der Meisterschütze, schön, Sie wieder zu sehen. Das letzte Mal sind wir uns in Kandahar begegnet, auf 2000 Meter Entfernung. Ein seltener Fehlschuss Ihrerseits.«
    Stretch zog eine finstere Miene, aus der seine ganze Verachtung für Mustapha Zaid sprach.
    Zaid deutete auf sein halbes Ohr. »Sie lagen ein paar Zentimeter daneben.«
    »Das nächste Mal nicht mehr«, knurrte Stretch.
    »Na, na, Katsa. Ich bin Ihr Gast, und ein wertvoller obendrein. Nach all der Mühe, die ihr euch gemacht habt, um mich zu kriegen, Jude« – Zaids Augen wurden eiskalt –, »sollten Sie höflicher sein.«
    Er fuhr herum und betrachtete Pooh Bear mit wildem Blick.
    »Ah, ein guter Moslem. Du bist der Sohn von Scheich Anzar Abbas, nicht wahr? Der ruhmreiche Hauptmann Rashid Abbas, Befehlshaber des Ersten Kommandoregiments der Vereinigten Arabischen Emirate …«
    »Leider nicht«, erwiderte Pooh Bear. »Rashid Abbas ist mein Bruder. Ich bin Aziz Abbas, ein einfacher Sergeant und der zweite Sohn des Scheichs.«
    »Der Scheich ist ein vornehmer Diener Allahs.« Zaid verbeugte sich. »Geehrt seist du, da du von seinem Blute bist.«
    Schließlich kam er zu West, der mit Horus auf der Schulter dasaß.
    »Und Sie, John West jr. Captain John West jr. vom australischen SAS. Der Huntsman. Ein Name, der im Mittleren Osten umgeht wie ein Geist. Ihre Taten sind in die Legenden eingeflossen. Ihre Flucht aus Basra hat Hussein jahrelang geärgert, wissen Sie? Bis zu dem Tag, an dem er festgenommen wurde, wollte er sein Flugzeug zurückhaben. Aber dann sind Sie lange verschwunden gewesen. Wie vom Erdboden verschluckt. Höchst ungewöhnlich –«
    »Das reicht«, sagte West. »Die Weltwunder: die Zeusstatue und der Artemistempel. Wo sind sie?«
    »Oh, ja, tut mir Leid. Die sieben Weltwunder. Und zudem rückt Tartarus näher. Hmmm. Vergebt mir, Captain West, aber mir ist noch nicht ganz klar, aus welchem Grund Sie glauben, dass ich Ihnen bei dieser Sache behilflich sein möchte.«
    »Die Vereinigten Staaten von Amerika haben