Das Todeswrack

Interessen sorgfältig von seinem akademischen Fachgebiet zu trennen. Niemals würde er behaupten, die Aztekentempel seien von Überlebenden der versunkenen Kontinente Atlantis und Mu errichtet worden.
    Der Lehrkörper von Harvard sah ihm seine Anwandlungen nach – jede Universität hat einen harmlosen Spinner in ihren Reihen –, aber in fachlicher Hinsicht musste seine Glaubwürdigkeit ohne Fehl und Tadel bleiben. Manche Leute, die bemerkt hatten, dass das Funkeln in Orvilles Augen nicht etwa verrückt, sondern überaus amüsiert wirkte, kamen zu dem Schluss, dass Doc seine Verschrobenheit genau berechnete, um Frauen kennen zu lernen und zu den richtigen Partys eingeladen zu werden.
    Als Nina ihn bei einem dieser Anlässe zum ersten Mal traf, hatte Doc seine UFO-Phase bereits hinter sich gelassen. Orville entdeckte sie auf der anderen Seite des Raums, ließ die attraktive Studentin, mit der er sich gerade unterhielt, einfach stehen und ging zielbewusst auf Nina zu. Sie hatte ihn noch nie zuvor gesehen, aber sie erkannte den zerzausten roten Schopf, der ihm bei seine n Studenten den Spitznamen »Pseudo-Einstein« eingebracht hatte. Innerhalb weniger Minuten drehte sich das Gespräch um sein neuestes Interessengebiet:
    Wiedergeburten.
    Nina hörte aufmerksam zu. Dann fragte sie: »Warum ist jeder, der schon einmal gelebt hat, ausgerechnet König, Königin oder sonst eine adlige Gestalt gewesen, wenn die meisten Leute doch vermutlich flohverseuchte Bauern waren, die sich ihren Lebensunterhalt mit dem Gesicht im Matsch erarbeiten mussten?«
    »Aha«, sagte er mit fröhlich funkelndem Blick. »Eine gefährliche Frau. Eine
Denkerin.
Die Antwort ist ganz einfach.
    Diese Leute
suchen sich aus,
wessen Körper sie im nächsten Leben bewohnen werden. Was halten Sie davon?«
    »Ich halte das für ziemlichen Blödsinn, und ich glaube, ich möchte noch ein Glas Wein. Wären Sie so nett? Ich bevorzuge Roten.«
    »Aber gern«, sagte er und ging wie ein folgsames Hündchen zur Bar. Kurz darauf kehrte er mit einem vollen Glas und einem Teller Shrimps und Kaviar zurück.
    »Reden wir nicht länger von Wiedergeburten«, sagte er. »Ich mache das nur, um faszinierende Frauen kennen zu lernen.«
    »Ach,
wirklich!«,
sagte Nina, die nicht mit dieser Aufrichtigkeit gerechnet hatte.
    »Und um auf Partys eingeladen zu werden. Es funktioniert.
    Hier bin ich. Hier sind
wir
.«
    »Ich bin enttäuscht. Jeder erzählt mir, Sie wären überkandidelt.«
    »Ich weiß nicht mal, wie man das buchstabiert«, sagte er seufzend. »Wissen Sie, wir sind ja solch eine langweilige, graue, muffige Bande, wir Professoren. Wir nehmen uns viel zu ernst und machen eine Menge Getue, als wären wir wirklich weise Männer und nicht bloß eingebildete Fachidioten. Was ist falsch daran, ein wenig Farbe ins Leben zu bringen, um sich von der breiten Masse abzuheben? Außerdem hat das den Vorteil, dass man von diesen spießigen alten Pedanten gemieden wird.«
    »Die UFO-Opfer. Das war alles nur Schwindel?«
    »Du lieber Himmel, nein. Ich glaube wirklich, dass diese Leute fest davon überzeugt sind, entführt worden zu sein. Einige meiner Kollegen glauben das auch; sie sind bloß neidisch darauf, nicht selbst zu den Opfern zu gehören. Aber lassen Sie uns von Ihnen reden. Ich habe viel Gutes über Ihre Arbeit gehört.«
    Und so redeten sie. Hinter der Fassade des verrückten Professors verbarg sich eine interessante und interessierte Person. Zwischen ihnen entstand keine Liebesbeziehung, wie er es gern gehabt hätte. Besser noch, sie wurden Freunde und Kollegen, die einander respektierten.
    »Orville«, meldete sich die Stimme am Telefon. Doc sagte nie hallo.
    »Hi, Doc. Nina hier.« Er hasste Banalitäten, wie er es formulierte, also kam sie direkt auf ihr Anliegen zu sprechen.
    »Ich brauche deine Hilfe bei einer seltsamen Anfrage.«
    »Seltsam ist mein zweiter Vorname. Was kann ich für dich tun?«
    Nina erzählte ihm von Austins Bitte.
    »Weißt du, das klingt irgendwie vertraut.«
    »Machst du einen Scherz?«
    »Nein-nein-nein-nein. Da war irgendwas in meiner Fort-Akte.« Orville betrachtete sich selbst als moderne Ausgabe von Charles Fort, einem Journalisten aus dem neunzehnten Jahrhundert, der Berichte über merkwürdige Ereignisse gesammelt hatte, wie beispielsweise roten Schnee, unerklärliche Lichter oder Frösche, die vom Himmel regneten.
    »Warum bin ich nicht überrascht?«, sagte Nina.
    »Ich sehe die Akte immer wieder mal durch. Man weiß nie, ob nicht