Das Todeswrack

hatte ihr Kinn auf die Handflächen gestützt. »Womöglich war sie gar nicht so harmlos«, warf sie ein.
    »Wie meinen Sie das?«
    »Ich muss immerzu an diese Olmeken-Figur denken. Sie steht im Mittelpunkt des Geschehens.«
    »Ich habe noch immer ein Problem mit diesem olmekische n Fund. Vor allem weil er mittlerweile in einen Schutthaufen verwandelt wurde.«
    »Die Einschätzung basiert nicht allein auf meiner Meinung.
    Bitte vergessen Sie nicht, dass Sandy darauf gekommen ist, und sie ist eine unserer landesweit anerkanntesten Fachkräfte für den mittelamerikanischen Forschungsraum. Sanford hat an allen großen Ausgrabungsstätten wie zum Beispiel Tikal gearbeitet und ihre Ergebnisse publiziert. Außerdem hat sie eine Reihe weniger bekannter, aber wichtiger Funde gemacht.«
    »Okay, gehen wir mal davon aus, dass Sie und Sandy Recht haben. Warum ist diese Figur von Bedeutung?«
    »Sie könnte die gesamte archäologische und historische Wissenschaft in ihren Grundfesten erschüttern. Schon seit Jahren fragen die Leute sich, ob bereits vor Kolumbus ein Kontakt zwischen Alter und Neuer Welt bestanden hat.«
    »So wie bei Leif Eriksson und den Wikingern? Ich dachte, dass es dafür inzwischen ziemlich schlüssige Beweise gibt«, sagte Zavala.
    »In der Tat, aber diese Beweise sind nur äußerst widerstrebend akzeptiert worden. Ich spreche hier von transatlantische n Kontakten Hunderte von Jahren
vor
den Wikingern. Bislang hat dafür keinerlei wissenschaftlich belegtes Artefakt existiert. Der Olmeken-Kopf wäre
genau dieses
Artefakt gewesen.«
    Austin hob eine Augenbraue. »Tja, und dann?«
    »Wie bitte?«, fragte sie beinahe beleidigt.
    »Nehmen wir an, diese Figur beweist
tatsächlich
und zweifelsfrei einen Kontakt vor Kolumbus. Das wäre faszinierend und würde sicherlich kontrovers diskutiert werden.
    Aber für wen wäre dieser Punkt von Bedeutung, abgesehen von Archäologen, Historikern und den Rittern des Kolumbus-Ordens? Mit anderen Worten, weshalb sollte jemand deswegen einen Mord begehen?«
    »Ah, ich verstehe, was Sie meinen«, sagte sie besänftigt, »aber ich habe keine Antwort auf diese Frage. Ich glaube lediglich, dass meine Entdeckung den Überfall auf irgendeine Weise heraufbeschworen hat.«
    »Im Lager wusste niemand von Ihrem Fund?«
    »Nein. Ich hätte es den Leuten schon noch erzählt. Eigentlich hätte ich Dr. Knox und Fisel sofort davon unterrichten müssen.
    Ich habe von Anfang an vermutet, dass der Kopf zur mexikanischen Olmeken-Kultur gehört, aber das schien so absurd, dass ich eine Bestätigung wollte. Deshalb habe ich mich mit Sandy in Verbindung gesetzt.«
    »Außer Ihnen war Ihre Kollegin an der Universität also die einzige andere Person, die Unterlagen über den Fund zu Gesicht bekommen hat?«
    »Ja, aber Sandy würde niemals jemandem davon erzählen.
    Zum Glück befinden sich die vorläufigen Daten bei ihr in sicheren Händen.« Sie hielt inne. »Ich muss so schnell wie möglich nach Hause zurück.«
    »Unser nächstes Ziel ist die Halbinsel von Yukatan, um dort die Einschlagstelle des Asteroiden zu untersuchen, der eventuell die Dinosaurier vernichtet hat. Wir haben hier noch einen weiteren Tag Arbeit vor uns, dann brechen wir auf«, sagte Austin. »Inzwischen würden wir Sie gern als Gast bei uns behalten. Dann können wir Sie auf den Kanarischen Inseln absetzen, von wo aus Sie per Flugzeug aufs europäische Festland und dann weiter nach New York gelangen können. Auf diese Weise hätten Sie ein wenig Zeit, um sich auszuruhen und Ihre Gedanken zu ordnen.«
    »Vielen Dank«, sagte Nina. »Ich bin immer noch ziemlich nervös, aber hier fühle ich mich in Sicherheit.«
    »Mehr als das, Sie bekommen auch noch gut zu essen.«
    »Nur eins noch. Ich muss die Universität von den Ereignissen und Dr. Knox’ Tod in Kenntnis setzen. Der Fachbereich für Anthropologie wird völlig außer sich geraten. Dr. Knox war eine Institution. Alle haben ihn gemocht.«
    »Kein Problem«, sagte Zavala. »Ich bringe Sie zum Funkraum.«
    Austin holte sich ein Glas Eiskaffee und nahm es mit zurück zum Tisch. Er goss einen Schuss Milch hinzu und starrte in die dunkle Flüssigkeit, als läge die Lösung von Ninas Puzzle in den weißbraunen Schlieren verborgen. Nichts von all dem ergab sonderlich viel Sinn, und er war noch keinen Schritt weitergekommen, als Zavala und Nina wenige Minuten später zurückkehrten.
    »Das ging ja schnell«, sagte Austin. »Haben Sie die Universität erreicht?«
    Zavala wirkte