Das unsterbliche Universum

überragend.
    Hader schien seinen ersten Schrecken überwunden zu haben, den ihm die Begegnung mit dem Monster oben im Gebäude eingeflößt hatte. In schweigendem Staunen stand er da, die Arme lose am Körper herabhängend und das grandiose Bild der Metropole in sich aufnehmend.
    Gravitätisch stolzierten zwei mannshohe Vögel an ihnen vorbei, dabei einen kleinen Bogen schlagend, um sie nicht umzustoßen. Sie unterhielten sich eifrig und schienen interessante Neuigkeiten auszutauschen. Ihre klugen Augen streiften die beiden Erdmenschen mit einem freundlichen und – wie es schien – nachsichtigen Blick.
    Etwas langsamer bewegte sich eine ganze Schulklasse reptilhafter Wesen, die von einem größeren Exemplar angeführt wurde. Die schuppigen Lebewesen gruppierten sich in einem Halbkreis um ihren Anführer und lauschten aufmerksam seinen unverständlichen Erklärungen, die er über das Regierungsgebäude abgab. Seine Sprache klang sanft, weich und erstaunlich melodisch.
    Ein Monster mit drei Augen – ähnlich jenem, das ihnen oben auf dem Korridor begegnet war – schritt an ihnen vorüber, ihnen wohlwollend und irgendwie herablassend zunickend. Dabei stieß es einen pfeifenden Laut aus.
    Hader trat zur Seite, um vier Rieseninsekten mit Menschengesichtern Platz zu machen, und zog Nichelson mit sich.
    „Was soll das alles bedeuten?“ hauchte er, als befürchte er, jemand könnte ihn hören.
    „Vergessen Sie in Ihrer Aufregung nicht, wo wir uns befinden, Doc! Dies ist Gor-Rareth, die Nabe des Universums, der Mittelpunkt aller Galaxien, die Hauptstadt aller intelligenten Lebewesen, die im All existieren und zum Reich gehören. Hier befindet sich die Zentrale dieses unvorstellbaren Empires.“
    Hader wollte erwidern, schwieg jedoch betroffen, als einer der Passanten dicht bei ihnen stehenblieb und sie forschend betrachtete. Es war ein Mensch – ein Mann, der eine Uniform trug. Aber trotz seiner Uniform war in seinem Blick keine Unhöflichkeit, sondern ein freundliches Fragen.
    Dann sagte er laut und deutlich: „Ich habe soeben Nachricht erhalten, daß Sie bereits erwartet werden, meine Herren. Kann ich Ihnen behilflich sein?“
    Hader starrte ihn offenen Mundes an, während Nichelson bereits erkannte, daß ein kleines kastenförmiges Gerät die normalerweise unverständlichen Worte des Beamten in entsprechende Gedankensymbole umwandelte, um sie dann auszustrahlen.
    „Wir sind fremd hier“, entgegnete Nichelson.
    Der andere nickte zustimmend. „Das ist mir bekannt, Herr. Aus welchem System stammen Sie?“
    „Wir nennen es Sol.“
    Der Uniformierte schüttelte den Kopf. „Noch nie davon gehört.“
    Sie folgten dem Polizisten, der bald neben dem blauen Lichtvorhang eines Transitors stehenblieb. Bevor sie durch den Transmitter traten, wandte sich Nichelson mit einer letzten Frage an ihn:
    „Wo residiert Seine Exzellenz, der Herr des Universums?“
    „Achthundert Meter über Ihnen, mein Herr“, grinste der Schutzmann. „Im obersten Stockwerk des Regierungsgebäudes. Leben Sie wohl, meine Herren.“
    Im nächsten Augenblick schritt Nichelson durch den Eingang, gefolgt von Dr. Hader. Sie landeten im 379. Stockwerk.
    Es war fast genau wie zuvor.
    Sie standen in einem Saal, der ringsum Sitzgelegenheiten aller Art aufwies.
    Demnach zweifellos eine Art Wartezimmer. Mehrere unmenschliche Monstrositäten räkelten sich auf den Liegestätten herum oder saßen schweigend in futuristisch anmutenden Sesseln. Manche schienen zu lesen, andere meditierten oder unterhielten sich leise.
    Ihr Eintritt wurde kaum beachtet.
    Nichelson zog Hader am Ärmel mit sich, vom Transitor fort. In diesem Augenblick glitt eine der in die nahe Wand eingelassenen Türen zurück und gab eine Öffnung frei. Ein Mann betrat den Warteraum und sah sich suchend um. Als sein Blick auf die beiden Männer fiel, leuchteten seine Augen auf, und er schritt auf sie zu.
    Er trug eine schlichte, blaue Uniform mit einem unbekannten Rangabzeichen. Das in Gold gestickte Abbild eines Spiralnebels zierte den rechten Ärmel, und der Kragen war bis zum Halse geschlossen, was ihm ein fast priesterliches Aussehen gab. Auch er trug einen breiten Gürtel, aber ohne Waffe. Der kleine, kastenförmige Gedankensender jedoch fehlte nicht. Sein Gesicht zeigte harte, strenge Züge und war von schwarzgrauer Farbe.
    Der Mann drückte auf einen unscheinbaren Knopf an seinem Gürtelkästchen und sagte, sich dabei tief vor Nichelson verneigend:
    „Wir freuen uns, daß Sie