Das Unsterblichkeitsprinzip

bezweifelte es, wusste aber auch, dass er nur diesen Weg beschreiten konnte.
      Sam blickte zu Boden und rieb sich dann das Kinn. »Es tut mir Leid, Captain. Es tut mir wirklich Leid. Bestimmt kannte ich einige von ihnen und die anderen hätte ich gern kennen gelernt.«
      Das offensichtliche Bedauern des Barkeepers dämpfte Picards Zorn. »Danke«, sagte er, und als ihm nicht mehr einfiel, wandte er sich an Haftel. »Hat er Ihnen irgendetwas Wichtiges gesagt?«
      Haftel schüttelte den Kopf. »Abgesehen von seiner geheimen Formel für einen perfekten trockenen Martini. Er betonte mehrmals, dass er mit Ihnen reden möchte. Und nur mit Ihnen.
      Er meinte, Sie würden verstehen.« Der Admiral runzelte die Stirn. »Haben Sie eine Ahnung, warum das der Fall sein sollte, Captain?«
      Picard erinnerte sich an das Gespräch mit Sam im Aufenthaltsraum der Enterprise. Für gute Arbeit, hatte der Barkeeper gesagt. Er nickte geistesabwesend und sah zu den kahlen Wänden der Arrestzelle. »Ja, Admiral«, sagte Picard.
      »Ja, ich denke schon. Wenn Sie uns bitte entschuldigen würden…«
      Haftel stand auf. »An dieser Stelle möchte ich Sie in ein Geheimnis einweihen, Captain, in das Geheimnis, wie ich meinen hohen Rang erreicht habe. Ich wusste immer, wann es Zeit wird, ein Zimmer zu verlassen.«
      Picard lächelte. »Ich werde Ihr Geheimnis mit ins Grab nehmen, Sir.«
      Haftel schüttelte den Kopf. »Sparen Sie sich die Mühe, Captain. Es ist kein sehr gutes Geheimnis.« Er nickte dem Gefangenen zu. »Das Gespräch mit Ihnen war mir ein Vergnügen, Sir. Hoffentlich stellen Sie sich nicht als Spion heraus.«
      Sam winkte. »Danke, Admiral. Und denken Sie daran: den Wermut aufs Eis schütten und abseihen; anschließend den Gin hinzufügen.«
      »Ich nehme Ihr Geheimnis mit ins Grab«, sagte Haftel, dann schloss sich die Tür hinter ihm.
      »Wissen Sie, Captain«, sagte Sam, »in diesem Raumquadranten hat es während der letzten fünfhunderttausend Jahre ein Dutzend große Sternreiche gegeben. Einige von ihnen erreichten ein höheres wissenschaftliches und künstlerisches Niveau als die Föderation. Die meisten sind wohlhabender gewesen und einem oder zweien gelang sogar der Sprung zur nächsten evolutionären Stufe. Aber nicht ein Einziges von ihnen war so  bitte verzeihen Sie den Ausdruck – human wie die Föderation. Was zum größten Teil dem Umstand zu verdanken ist, dass Sie ein System entwickelt haben, in dem Leute wie er…« Er deutete zur Tür. »… in der Administration enden.
      Darauf sollten Sie stolz sein.«
      Picard nahm auf dem einzigen Stuhl Platz und dachte über diese Bemerkung nach. Nach einigen Sekunden stand er wie beiläufig auf und deaktivierte das Kraftfeld im Zugang der Zelle. »Vielleicht bin ich das«, sagte er und setzte sich wieder.
      »Und ich danke Ihnen. Allerdings sollte ich wohl fragen, woher Sie so viel über die Entwicklung in diesem Raumquadranten während der vergangenen
      fünfhunderttausend Jahre wissen.«
      »Ah, das ist eine lange Geschichte. Wie viel Zeit haben Sie?«
      »Nicht so viel, wie ich mir wünsche«, erwiderte Picard. »Ich fürchte, die Zeit wird bereits knapp. Deshalb sollten Sie versuchen, sich kurz zu fassen.«
      »Nun, ich bin Barkeeper und deshalb daran gewöhnt, längere Gespräche zu führen. Aber ich werde mir Mühe geben. Wo sollen wir anfangen?«
      Picard dachte an die lange Liste von Fragen, die sich inzwischen angesammelt hatten, und überlegte dann, wie er vorgehen sollte. Sam schien ihm der Typ zu sein, der besser auf einen weniger herausfordernden Ton reagierte. »Die Flasche Wein, Maison St. Gaspar. ›Für gute Arbeit‹, sagten Sie. Ich glaubte zunächst zu verstehen, aber jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher. Was meinten Sie mit ›gute Arbeit‹?«
      Sam zögerte nicht. »Ihr Eintreten für Data während der Gerichtsverhandlung, die über seine Rechte als intelligentes Wesen in Ihrer Gesellschaft entschied. Eine anerkennenswerte Leistung. Selten zuvor in der Geschichte dieses Universums hat ein organisches Wesen die fundamentale Wahrheit der künstlichen Intelligenz begriffen.«
      »Und sie lautet?«
      »Ich denke, deshalb lebe ich.«
      Picard lehnte sich zurück und dachte über die Bedeutung von Sams Worten nach. Ließ sich ein Zusammenhang mit den Ereignissen der letzten Tage herstellen? Schließlich sagte er langsam: »Darum geht es letztendlich bei dieser ganzen Angelegenheit, nicht wahr? Um das