Das Unsterblichkeitsprinzip

wären sie in Mull gehüllt. »Ihr sensorisches Verarbeitungssystem ist fast ganz ausgefallen«, erklärte Rhea. »Ich habe einen Kaskadendefekt befürchtet und deshalb alles verlangsamt. Derzeit nehmen Sie die Dinge auf einem… nun, auf einem fast menschlichen Niveau wahr.«
      Aus irgendeinem Grund fand Data diese Vorstellung sehr amüsant und etwas drängte ihn zum Lachen, aber die dafür notwendigen Systeme standen nicht zur Verfügung. Er verursachte ein Geräusch – eine Art Plätschern - und verkrampfte sich. Erneut versank er im Nichts.
      Als er das Bewusstsein wiedererlangte, stellte Data fest, dass er keine Farben mehr erkennen konnte, und seine visuellen Prozessoren suchten nach der richtigen Körnigkeit. Rheas Gesicht gewann Konturen, um anschließend zu einem grauen Fleck zu werden. Diese Art der Wahrnehmung erwies sich als sehr unangenehm.
      »So hat es keinen Sinn«, sagte Rhea. Data hörte das vertraute Piepsen und Summen eines Tricorders und spürte, wie Rhea eine Sonde an der Seite seines Kopfes befestigte. Sein Sehvermögen stabilisierte sich und die Farben kehrten zurück, allerdings zum roten Bereich hin verschoben. Rhea gab eine Kommandosequenz in den Tricorder ein und Data spürte, wie sich ein Teil der Kälte verflüchtigte. Aus weiter Ferne kroch ein Gedanke in Datas Kopf. Wieso kennt sie sich mit diesen Dingen aus? Er versuchte, die Frage genauer zu analysieren und nach möglichen Antworten zu suchen, aber der Gedanke löste sich sofort wieder auf.
      Rhea schüttelte den Kopf, als sie auf die Anzeigen des Tricorders sah. »Es gibt nur eine Möglichkeit für mich, Ihre Systeme mit angemessener Genauigkeit zu untersuchen«, sagte sie und legte den Tricorder beiseite. Sie streckte den Arm, rollte den linken Ärmel hoch, presste den rechten Daumen an eine Stelle dicht über dem linken Handgelenk und ließ den Daumen dann am Unterarm entlangstreichen. Ein bis dahin unsichtbarer Saum öffnete sich und zum Vorschein kamen künstliche Muskeln und Sehnen, mit einem Flechtwerk aus dünnen Glasfaserkabeln. Rhea zog ein Kabel hervor und verband es mit dem freigelegten Input-Output-Anschluss in Datas Kopf.
      Data konnte noch immer nicht sprechen, aber er blinzelte schnell hintereinander.
      Rhea lächelte schief. »Offenbar haben Sie mich gefunden, Sherlock.«

18
     
      B ruce Maddox sah dünn und abgezehrt aus, aber er wirkte wach und bereit, Picards Fragen zu beantworten. Dr. Crusher hatte die üblichen Einwände erhoben, als Picard seine Absicht ankündigte, sich in die medizinische Abteilung des Daystrom Instituts zu beamen, aber sie wusste natürlich, dass er ihre Bedenken beiseite schieben würde. Sie hatte ihm einen warnenden Blick zugeworfen, bevor sie an Bord der Enterprise zurückkehrte. Über zweihundert Besatzungsmitglieder waren verletzt worden, die meisten von ihnen bei der explosiven Dekompression, verursacht von den Rissen in der Außenhülle.
      Die gute Nachricht lautete, dass nur einige wenige Personen eine längere Behandlung benötigten, doch das änderte nichts daran, dass die Crew nicht voll einsatzfähig war.
      Picard seufzte. Er hatte es schon mit schlimmeren Situationen an Bord zu tun gehabt. Allerdings: Diesmal waren sie mit einem Gegner konfrontiert, über den sie kaum etwas wussten.
      Es wurde Zeit, das zu ändern.
      Maddox trank Wasser aus einer Flasche. »Der Gaumen ist völlig trocken«, brachte er mit rauer Stimme hervor.
      »Eigentlich kein Wunder nach zwei Wochen im Koma.«
      »Tut mir Leid, Commander, aber wir dürfen keine Zeit mit Höflichkeitsfloskeln vergeuden«, sagte Picard. »Mein Schiff ist stark beschädigt worden, es kamen Besatzungsmitglieder ums Leben, zwei meiner Führungsoffiziere werden vermisst…«
      »Data?«, warf Maddox ein.
      »Ja«, bestätigte Picard. »Und die Leiterin unserer Sicherheitsabteilung.« Offenbar hatte Maddox nicht nur dagesessen und Wasser getrunken, sondern auch nachgedacht und die bei Gesprächen mit Crusher, Barclay und Admiral Haftel aufgeschnappten Informationsbrocken zu einem Bild zusammengesetzt. »Bevor ich darüber entscheiden kann, was es zu unternehmen gilt, brauche ich Antworten von Ihnen.« Er zog einen Stuhl zum Bett heran, nahm Platz und beugte sich vor. »Was geschah an jenem Abend im Laboratorium? Ich meine den Abend, an dem Sie versuchen wollten, den holotronischen Androiden zu aktivieren.«
      Maddox stellte die Flasche beiseite, atmete tief durch und versuchte, sich zu