Das Verlorene Symbol

uraltes Portal finden und öffnen? Es gibt kein Portal, Ma'am. Dieser Kerl ist ein Irrer.«
    Sato trat ganz nahe an Langdon heran. »Ihr Irrer, Mr. Langdon, hat heute Morgen bereits zwei durchaus intelligente Individuen mit bemerkenswertem Geschick manipuliert.« Sie starrte Langdon in die Augen und blickte dann zu Anderson. »In meinem Job lernt man sehr schnell, wie schmal die Grenze zwischen Genie und Wahnsinn ist. Wir wären gut beraten, diesem Mann ein wenig Respekt zu erweisen.«
    »Er hat einem Menschen die Hand abgeschnitten!«
    »Genau. Das war wohl kaum die Tat eines unentschlossenen oder unsicheren Individuums. Und wichtiger noch, Professor, dieser Mann glaubt offenbar, dass Sie ihm helfen können. Er hat Sie den ganzen weiten Weg hierher nach Washington gebracht – und dafür muss er einen triftigen Grund gehabt haben.«
    »Angeblich glaubt er nur deshalb, ich könne dieses ›Portal‹ öffnen, weil Peter Solomon es ihm gesagt hat«, konterte Langdon.
    »Warum sollte Mr. Solomon so etwas sagen, wenn es nicht der Wahrheit entspricht?«
    »Ich bin sicher, Peter hat nichts Dergleichen gesagt. Und wenn doch, dann nur unter großem Druck. Er war verwirrt … oder verängstigt.«
    »Ja, wir müssen von einer sehr effektiven Verhörmethode ausgehen, vielleicht sogar Folter. Umso mehr Grund für Mr. Solomon, die Wahrheit zu sagen.« Sato sprach, als hätte sie Erfahrung mit diesen Methoden. »Hat dieser Mann Ihnen auch gesagt, warum Peter Solomon glaubt, Sie könnten dieses Portal öffnen?«
    Langdon schüttelte den Kopf.
    »Professor, wenn es stimmt, was man Ihnen nachsagt, teilen Sie und Peter Solomon das Interesse an uralten Geheimnissen, historischen Esoterika, Mystizismus und Symbolik. Sie haben doch ungezählte Male mit Mr. Solomon gesprochen. Hat er nie ein geheimes Portal in Washington erwähnt?«
    Langdon konnte kaum glauben, dass eine hochrangige CIA-Beamtin ihm diese Frage stellte. »Da bin ich sicher. Peter und ich haben schon über ziemlich abwegige Dinge geredet, aber glauben Sie mir: Ich würde ihm raten, einen Psychiater aufzusuchen, sollte er mir etwas von einem uralten Portal erzählen, das irgendwo verborgen ist und zu den Alten Mysterien führt.«
    Sato hob den Blick. »Was sagen Sie da? Der Mann hat Ihnen genau gesagt, wohin dieses Portal führt?«
    »Ja, obwohl es gar nicht nötig war.« Langdon deutete auf die Hand. »Die Mysterienhand ist die formelle Einladung, ein mystisches Tor zu durchschreiten und altes, verborgenes Wissen zu erwerben – ein machtvolles Wissen, das man die ›Alten Mysterien‹ nennt oder die ›verlorene Weisheit aller Zeitalter‹.«
    »Dann haben Sie schon von dem Geheimnis gehört, das hier verborgen sein soll?«
    »Viele Historiker haben davon gehört.«
    »Wie können Sie dann behaupten, das Portal existiere nicht?«
    »Bei allem Respekt, Ma'am, wir alle haben schon vom Jungbrunnen oder von Shangri-La gehört. Das heißt aber noch lange nicht, dass beides existiert.«
    Ein lautes Quäken drang aus Andersons Funkgerät.
    »Chief?«, sagte die Stimme aus dem Lautsprecher.
    Anderson nahm das Funkgerät vom Gürtel. »Ja?«
    »Sir, wir haben die Durchsuchung des Geländes abgeschlossen. Hier ist niemand, auf den die Beschreibung passt. Haben Sie weitere Befehle?«
    Anderson warf einen raschen Blick zu Sato. Er rechnete sichtlich mit einem Tadel, doch die OS-Chefin schien an dem Gespräch nicht interessiert. Anderson trat ein paar Schritte von Langdon und Sato weg und sprach leise ins Funkgerät.
    Satos Blick blieb unverwandt auf Langdon gerichtet. »Wollen Sie mir damit sagen, das Geheimnis, von dem dieser Mann glaubt, es befände sich in Washington, ist ein Hirngespinst?«
    Langdon nickte. »Das ist ein uralter Mythos. Die Alten Mysterien haben einen vorchristlichen Ursprung. Sie sind Tausende von Jahren alt.«
    »Und trotzdem spuken sie noch immer herum?«
    »Das gilt auch für andere, nicht minder abwegige Ansichten.« Langdon erinnerte seine Studenten häufig daran, dass die meisten modernen Religionen Geschichten beinhalteten, die wissenschaftlichen Untersuchungen nicht standhielten: von Moses, der das Rote Meer teilt, bis hin zu Joseph Smith, der mithilfe einer magischen Brille das Buch Mormon von einer Reihe Goldplatten übersetzt, die er nördlich von New York in der Erde gefunden hat. Weitgehende Akzeptanz einer Idee ist kein Beweis für ihre Gültigkeit.
    »Ich verstehe. Was genau sind diese Alten Mysterien?«
    Langdon atmete tief durch. Haben Sie