Das Verlorene Symbol

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weißer Volvo in Trishs Einfahrt vor, und eine attraktive, sportliche Frau in Bluejeans stieg aus. Trish kam sich sofort einen halben Meter kleiner vor. Großartig, stöhnte sie innerlich auf. Klug, reich und schlank – und da soll ich noch glauben, Gott sei gerecht? Doch Katherines unkomplizierte Art nahm Trish sofort die Befangenheit.
    Die beiden setzten sich auf Trishs riesige Veranda an der Rückseite des Hauses, die auf ein eindrucksvolles Gartengrundstück hinausblickte.
    »Ein schönes Haus haben Sie«, meinte Katherine.
    »Danke. Ich hatte Glück auf dem College und konnte eine Software verkaufen, die ich geschrieben hatte.«
    »Hatte sie mit Metasystemen zu tun?«
    »Mit einem Vorläufer. Nach dem 11. September standen die Behörden unter Druck, riesige Datenmengen zu sammeln und auszuwerten – private E-Mails, Handyverkehr, Faxe, Texte, Webseiten –, um sie auf Schlüsselwörter hin abzuklopfen, die mit Terrorismus zu tun hatten. In dem Zusammenhang habe ich ein Programm geschrieben, das es den Behörden möglich machte, ihre Daten noch auf andere Weise auszuwerten … sie für geheimdienstliche Zwecke zu gewichten.« Sie lächelte. »Kurz gesagt, mein Programm war eine Art Fieberthermometer der Nation.«
    »Was?«
    Trish lachte. »Ja, das hört sich verrückt an, ich weiß. Ich wollte damit sagen … mein Programm hat den emotionalen Zustand der USA in Zahlen gefasst. Es bot eine Methode zur Quantifizierung des globalen Bewusstseins, wenn man es so ausdrücken will.« Trish erklärte, wie man aus den gesammelten Daten der elektronischen Kommunikation auf Basis der ›Vorkommensdichte‹ gewisser Schlüsselwörter und emotionaler Indikatoren im Datenmaterial die Gefühlslage der Nation abschätzen konnte. Glückliche Zeiten waren gekennzeichnet durch eine glückliche Sprache, und für Zeiten der Spannung galt das Gegenteil. Für den Fall eines terroristischen Angriffs beispielsweise konnten die Behörden aus dem Datenmaterial die Veränderung in der amerikanischen Psyche ablesen und den Präsidenten besser beraten, zum Beispiel im Hinblick auf die Frage, wie er in der Öffentlichkeit auf das Ereignis reagieren sollte.
    »Interessant.« Katherine strich sich übers Kinn. »Sie untersuchen gewissermaßen eine Population von Individuen, als wäre sie ein einziger Organismus.«
    »Genau. Ein Metasystem. Eine Einheit, die definiert wird durch die Gesamtheit ihrer Teile. Der menschliche Körper beispielsweise besteht aus Milliarden einzelner Zellen, jede mit unterschiedlichen Eigenschaften und Zwecken, doch er funktioniert als singulare Einheit.«
    Katherine nickte. »Wie Vogel- oder Fischschwärme, die sich als Einheit bewegen. Wir nennen das Emergenz oder Verschränkung.«
    Trish erkannte, dass ihr berühmter Gast bereits begann, das Potenzial der Metasystemprogrammierung für ihr eigenes Fachgebiet, die Noetik, abzuklopfen. »Meine Software«, erklärte Trish, »war dazu gedacht, der Regierung zu helfen, globale Krisen – Pandemien, nationale Tragödien, Terrorismus und dergleichen – besser einschätzen und angemessen darauf reagieren zu können.« Sie hielt kurz inne, fuhr dann fort: »Natürlich ist nie auszuschließen, dass diese Technik für andere Zwecke missbraucht werden könnte … etwa um eine Momentaufnahme der Geisteshaltung der Nation zu machen und den Ausgang von Wahlen oder die Entwicklung der Aktienkurse bei Öffnung der Börse vorauszuberechnen.«
    »Klingt nach einem sehr nützlichen Programm.«
    Trish wies auf ihr Haus. »Die Regierung fand das auch.«
    Katherines graue Augen blickten mit einem Mal ernst. »Trish, darf ich Sie auf das ethische Problem ansprechen, das Ihre Arbeit aufwirft?«
    »Was meinen Sie damit?«
    »Sie haben ein Programm geschrieben, das zu Missbrauch verleiten könnte. Die Benutzer haben Zugang zu vertraulichen Informationen, die nicht jedermann zur Verfügung stehen. Hatten Sie keine Bedenken, diese Möglichkeit zu eröffnen?«
    Trish erwiderte Katherines Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. »Absolut nicht. Meine Software ist nicht anders als … sagen wir, ein Flugsimulatorprogramm. Einige Benutzer werden damit trainieren, wie man Hilfsflüge in Entwicklungsländer macht. Andere werden üben, Passagierflugzeuge in Wolkenkratzer zu lenken. Wissen ist ein Werkzeug, und bei einem Werkzeug ist der Benutzer dafür verantwortlich, wozu er es verwendet.«
    Katherine lehnte sich zurück, offenbar beeindruckt. »Dann lassen Sie mich Ihnen eine hypothetische