Das Verlorene Symbol

Arzt!«
    »Er braucht einen Priester«, widersprach der Mann. »Aber Sie können ihn retten. Wenn Sie tun, was ich sage, wird Peter leben. Ich gebe Ihnen mein Wort.«
    »Das Wort eines Wahnsinnigen ist nichts wert.«
    »Eines Wahnsinnigen? Wissen Sie denn nicht die Achtung und Ehrfurcht zu schätzen, mit der ich heute Abend an den alten Protokollen festgehalten habe, Professor? Die Mysterienhand führte Sie zu einem Portal – der Pyramide, die die Enthüllung alten Wissens verspricht. Ich weiß, dass nunmehr Sie diese Pyramide besitzen.«
    »Und Sie glauben, es ist die Freimaurerpyramide?«, fragte Langdon. »Ich kann Ihnen versichern, es ist bloß ein Stein.«
    Am anderen Ende der Leitung war es still. »Mr. Langdon, Sie sind zu intelligent, um den Ahnungslosen zu spielen. Sie wissen sehr genau, was Sie heute Abend entdeckt haben. Eine Steinpyramide, versteckt im Herzen von Washington, von einem einflussreichen Freimaurer.«
    »Sie jagen einem Mythos nach! Was immer Peter Ihnen erzählt hat, er hat es aus Angst gesagt. Die Freimaurer haben keine Pyramide gebaut, die Geheimwissen hütet. Es gibt keine Freimaurerpyramide.«
    Der Mann kicherte. »Ich sehe, Peter hat Ihnen sehr wenig verraten. Trotzdem, Mr. Langdon, ob Sie es nun akzeptieren wollen oder nicht, Sie werden tun, was ich Ihnen sage. Ich weiß genau, dass die Pyramide, die Sie bei sich tragen, eine kodierte Inschrift aufweist. Sie werden diese Inschrift für mich entschlüsseln. Dann – und nur dann – bekommen Sie Peter Solomon zurück.«
    »Ich weiß zwar nicht, was diese Inschrift Ihrer Meinung nach enthüllt«, sagte Langdon, »aber es werden nicht die Alten Mysterien sein.«
    »Natürlich nicht. Sie sind viel zu umfangreich, als dass sie auf die Seite einer kleinen Steinpyramide passen.«
    »Aber wenn die Inschrift nicht die Alten Mysterien sind«, entgegnete Langdon, »ist es auch nicht die Freimaurerpyramide. Die Legende besagt eindeutig, dass sie errichtet wurde, um die Alten Mysterien zu hüten.«
    Herablassend antwortete der Mann: »Mr. Langdon, die Freimaurerpyramide wurde erbaut, um die Alten Mysterien zu hüten, glauben Sie mir. Aber es ist ein Trick dabei, von dem Sie offenbar nichts wissen. Hat Peter es Ihnen nie gesagt? Die Macht dieser Pyramide liegt nicht darin, dass sie selbst die Mysterien preisgibt. Sie enthüllt lediglich, wo die Mysterien verborgen sind.«
    Langdon stutzte.
    »Entschlüsseln Sie die Inschrift«, fuhr die Stimme fort. »Dann erfahren Sie das Versteck des größten Schatzes der Menschheit.« Er lachte. »Peter hat Ihnen nicht den eigentlichen Schatz anvertraut, Professor.«
    Langdon blieb abrupt stehen. »Moment. Wollen Sie behaupten, die Pyramide ist eine Karte?«
    Auch Bellamys Schritte stockten. Er wirkte bestürzt. Offenbar hatte der Anrufer einen empfindlichen Nerv getroffen. Die Pyramide ist eine Karte.
    »Diese Karte«, flüsterte die Stimme, »oder Pyramide oder Portal oder wie immer Sie es nennen wollen, wurde vor langer Zeit angefertigt, damit das Versteck der Alten Mysterien vor dem Vergessen bewahrt wird und nicht im Strom der Zeiten verloren geht.«
    »Ein Gitter aus sechzehn Symbolen sieht nicht gerade nach einer Landkarte aus.«
    »Der Schein kann trügen, Professor. Jedenfalls, Sie allein haben die Fähigkeit, die Inschrift zu lesen.«
    »Da irren Sie sich«, erwiderte Langdon eingedenk des simplen Codes. »Diesen Code kann jeder entschlüsseln. Er ist nicht allzu ausgeklügelt.«
    »Es steckt mehr hinter dieser Pyramide, als es den Anschein hat, Professor. Jedenfalls sind Sie es, der den Deckstein besitzt.«
    Langdon stellte sich den kleinen, unscheinbaren Stein in seiner Tasche vor.
    Ordnung aus Chaos?
    Er wusste nicht mehr, was er von alledem halten sollte, doch die Steinpyramide in seiner Tasche schien mit jedem Augenblick schwerer zu werden.
    Mal'akh hielt das Handy ans Ohr gedrückt und erfreute sich an Langdons spürbarer Verwirrung, Angst und Unsicherheit. »Aber jetzt habe ich etwas zu erledigen, Professor, und Sie ebenfalls. Rufen Sie mich an, sobald Sie die Karte entschlüsselt haben. Dann werden wir uns gemeinsam zu dem Versteck begeben und unseren Handel abschließen. Peters Leben … gegen das Wissen aller Zeiten.«
    »Ich werde gar nichts tun«, erwiderte Langdon. »Erst recht nicht ohne den Beweis, dass Peter noch lebt.«
    »Ich rate Ihnen, mich nicht herauszufordern. Sie sind ein winziges Zahnrad in einem gigantischen Getriebe. Wenn Sie mir nicht gehorchen oder versuchen, mich zu