Das verschwundene Mädchen: Roman (German Edition)

hätte sich bestimmt gewundert, nachgefragt, ihn beäugt.
    Ich schaute zu zwei schwarzweißen Kühen hinaus, die, die Köpfe auf einen Lattenzaun gestützt, wiederkäuend sinnierten. Ich sinnierte mit, bis ich in nicht allzu weiter Ferne durch einen riesigen Nadelwald hindurch Lake Noir erblickte.
    Wir bogen in die White’s Bridge Road ab (»Lake Road«, wie die versnobten Besitzer der Luxushäuser am Lake Noir sie nannten). Das Silver Pear lag nicht direkt am See, jedoch nah genug, dass man es wie einen silbernen Teller durch die dunklen Bäume erkennen konnte.
    Delbert hatte aufgehört zu schwafeln, was mir aber erst auffiel, als wir ein holpriges Stück Straße entlangzuckelten. Er war so still, als wäre er im See untergegangen, und ich hoffte bloß, dass mich da jetzt kein Ertrunkener chauffierte.
    Gaby und Ron waren die Besitzer des großen altmodischen Hauses, aus dem sie dieses teure Restaurant gemacht hatten. Als ich das erste Mal hier gewesen war, hatte ich den Eindruck erwecken wollen, es würde gleich ein Erwachsener auftauchen, und wir würden zusammen Mittag essen. Voller Entsetzen hatte ich die Speisekarte studiert und festgestellt, dass Gerichte wie Hummer Thermidor und Filet Mignon à la carte viermal so viel kosteten wie bei uns im Hotel ein ganzes Essen.
    Seitdem war ich ein paarmal hier gewesen und hoffte bloß, dass sie mich nicht wiedererkannten und sich argwöhnisch fragten, was diese Zwölfjährige denn schon wieder wollte, mit leeren Händen und offenkundig ohne Geld.
    Dabei hatte ich ganz vergessen, dass ich ja gar nicht mit leeren Händen kam! Ich konnte mit meinem Ruhme prunken. Ich vergaß immer wieder, dass ich ja inzwischen so was wie eine Berühmtheit war und mit jeder neuen Folge, die ich schrieb, noch berühmter wurde.
    »Also, wirklich«, sagte Gaby – oder war es Ron? Die beiden waren schwer auseinanderzuhalten, wie sie da an der Tür zum Speiseraum postiert standen, die Speisekarten fest umarmend. Seine Stimme war hoch und atemlos, als er es wiederholte. »Wirklich, du warst ja so tapfer!«
    Damit bezog er sich darauf, dass man mich mit vorgehaltener Schusswaffe gezwungen hatte, in ein Ruderboot zu steigen. »Eigentlich nicht«, erwiderte ich. Ich fragte sie, was denn so tapfer daran sein sollte, da hinzugehen, wohin man mit Waffengewalt dirigiert wurde. (Natürlich fand ich es tapfer, »entsagte« – noch so ein Lieblingswort – jedoch der Tapferkeit und gab mich stattdessen lieber übermütig und abgebrüht.) »Wenn ich die Waffe gepackt hätte«, sagte ich, »oder Miss Devereau mit in den Spirit Lake gerissen hätte, anstatt einfach zu tun, was sie sagte, das wäre tapfer gewesen.«
    Das fanden sie natürlich sehr bescheiden von mir, wogegen ich auch nichts hatte. Ich sagte: »Wenn Sie den Conservative lesen …«
    Sie nickten, ja, ja …
    »… dann haben Sie vielleicht meinen Bericht gelesen …«
    Ja, ja …
    Jetzt legen sie gleich mit einem Stepptanz los, in ihren blank geputzten Schuhen und Seersucker-Anzügen, dachte ich. »Erinnern Sie sich zufällig noch, ob gestern Abend ein Mann im roten Sportwagen hier aufgekreuzt ist?«
    »Aber ja. Ein zweisitziger Alfa Romeo. Superschlitten!«
    Alfa Romeo . Noch so ein Wort, das einem auf der Zunge zerging und zu »Poinciana«, »Bougainvillea« und »Tamiami« passte. Ich schüttelte den Kopf ein bisschen, damit die Wörter herauspurzelten. »Hat er hier diniert?«
    »Selbstverständlich«, sagte Ron – oder Gaby. »Den Hummer Thermidor.«
    Konnte man sich ja denken!
    Der andere sagte – vielmehr flüsterte er: »Wir haben gehört, er war vor Jahren drüben in Spirit Lake in einen großen Skandal verwickelt gewesen? In dem großen Hotel, das abgebrannt ist?«
    Ich nickte. Ich hatte nicht vor, mich im Detail zu dem Skandal zu äußern. »Hat er sich hier mit jemand getroffen?«
    »Nein.«
    »Nein.«
    »Er hat gar nichts davon gesagt, dass er am Lake Noir Freunde besuchen will oder so?«
    »Nein«, sagte Gaby. Ich wusste, dass es Gaby war, denn er fügte hinzu: »Ron?«
    Ron schüttelte den Kopf.
    Klar, wieso sollte Morris Slade mit ihnen über seine Pläne reden? Doch warum war Morris Slade allein hier?
    Ich überlegte einen Augenblick, aber mir fiel nicht anderes mehr ein. »Er fuhr also einfach wieder weg und zurück auf den Highway.« Das lag nahe, und darum überraschte es mich, was Gaby als Nächstes sagte.
    »O nein, er fuhr in Richtung White’s Bridge davon.« Er deutete nicht zum Highway hin, sondern in die andere