Das Versprechen der Kurtisane

trage ich Strümpfe.« Ihr eigener Tonfall veränderte sich nicht im Geringsten.
    »Welche Farbe haben die Strumpfbänder?« Er hielt ihren Blick.
    »Blau, heute Abend.« Sie hielt seinen Blick.
    »Blau.« Er wiederholte das Wort, wie um von ihm Besitz zu ergreifen. Auf diese Weise könnte er Stück für Stück von einer Dame Besitz ergreifen, wenn sie keinen starken Willen besaß und nicht mit anderen Dingen beschäftigt war.
    »Ja, blau. Das hätten wir also. Soll das etwa Ablenkung sein?« Natürlich sollte sie seine Gedanken spüren wie heiße Fingerspitzen, die sich bis zu der Stelle emporstahlen, an der ihr Strumpfband befestigt war. Und vermutlich würde sie das. Später. Im Augenblick verstärkten seine Worte nur die Klarheit, mit der die wichtigen Fakten zu ihr durchdrangen. Hier musste eine Kreuz-Dame liegen, und ihr linker Daumen wusste genau, an welcher Stelle sie sie in den Stoß schieben musste.
    »Geben Sie mir Zeit.« Seine Stimme wurde noch ein wenig tiefer. »Dunkelblau, wie Ihr Kleid, oder mittel, wie die Borte?«
    »
Königsblau
heißt es, nicht
mittel
! Und ich sagte ja bereits, dass Ihre Zeit begrenzt ist.« Sie warf ihren Kopf ein wenig zurück, um zu zeigen, wie unbeeindruckt sie war. »Falls Sie vorhaben, all meine Unterwäsche durchzugehen, sollten Sie sich beeilen.«
    »Aber eilige Männer verpassen so viel! Es ist schön, bei diesen Dingen zu verweilen.«
    Verweilen. Bei den Strumpfbändern auch noch. »Sie müssen ein grausamer Liebhaber sein.« Noch drei Karten. »Ein dermaßen langsames Vorspiel muss die Dame ja völlig aus dem Konzept bringen.«
    »Das war doch meine Aufgabe, oder nicht? War ich denn wenigstens ein bisschen erfolgreich?«
    »Sehen Sie selbst.« Sie klopfte den Stoß einmal mit der Kante auf den Tisch, um ihn zu glätten, und legte ihn vor Will.
    Er hob ihn auf. Das Kreuz-Ass lag oben. Mit seinen langen geschickten Fingern zog er die Karte ab, und die nächste, und die übernächste, und die danach.
    Ohne Zweifel war sie eingebildet. Wie sollte sie das auch nicht sein, während seine Züge vor Verblüffung weich wurden wie Butter? Asse, Zweien, Dreien, Vieren, alle in perfekter Reihenfolge. Er warf ihr einen Blick zu. Fünfen, eine Sechs, Siebenen. Eine Acht hatte sich zwischen den Siebenen versteckt, nicht weil er sie abgelenkt hatte, sondern weil ihre Finger sich manchmal verschätzten. Als er beim Pik-König angelangt war, saß er aufrecht und machte ein Gesicht wie Paris von Troja, als die drei Göttinnen aufgetaucht waren und von ihm verlangt hatten, die Schönste von ihnen auszuwählen.
    So hatte sie noch nie ein Mann angesehen. So würde sie wohl auch nie wieder ein Mann ansehen. Unter seinem Blick fühlte sich ihr Innerstes einen Augenblick lang an wie ein geniales, feines Uhrwerk und nicht wie fehlbares Fleisch. Und plötzlich erkannte sie, dass sie gern für immer in diesem Augenblick verweilt hätte, wenn sie die Wahl gehabt hätte. Jeden verbleibenden Augenblick ihres Lebens hätte sie sich unter diesem verwandelnden Blick sonnen können.
    Nein. Nicht verwandelnd. So
war
sie. Sie
war
so geschickt, so komplex, so brillant. Sie hatte das immer schon gewusst. Und nun wusste es auch jemand anderes.

6
    »Wie zum Teufel haben Sie das gemacht?« Will war wie vom Donner gerührt, seine ganze Aufmerksamkeit erwartungsvoll auf sie gerichtet. Wie eine griechische Göttin sah sie ihn an, selbstsicher, mächtig, atemberaubend, und trotz des göttlichen Kleids, das ihre Figur umfloss und das Blau ihrer Augen unterstrich, war ihm, als hätte sie sich soeben vor ihm entblößt.
    »Ich habe ein gewisses Talent für Zahlen und ein gutes visuelles Gedächtnis.« Sie legte eine Hand auf der Tischplatte in die andere. »Und geübte Finger natürlich.«
    Entblößt? Teufel noch mal. Jetzt trug sie ihre ganze Nacktheit stolz zur Schau. Er berührte den Pik-König, der ganz oben lag. »Sie haben sich diese Karten angesehen, als ich sie umgedreht habe, und sich alle zehn Hände gemerkt, ohne ein weiteres Mal hinzusehen?«
    »Ich hatte ein Bild im Kopf.« Stiller Stolz erhellte ihre Züge und schwang in ihrer Stimme mit. »Auf diese Weise erinnere ich mich. Wenn Sie eine Liste mit achtunddreißig Karten aufsagen würden, könnte ich sie vermutlich nicht wiederholen. Aber wenn ich sie sehe, kann ich mir eine Art Lageplan machen.«
    »Achtunddreißig? Haben Sie sie gezählt?«
    »Nicht bewusst. Aber die Hände hatten drei, drei, fünf, vier, drei, vier, fünf, vier, vier und drei