Das Versprechen Des Himmels

diskutieren begann man darüber, als jemand in den Kasernen die Befürchtung äußerte, daß die zurückbeorderten Einheiten dazu ausersehen waren, als Steuereintreiber wiederzukehren. Aber das wurde von den übrigen Soldaten als Spinnerei abgetan. Wenn das wirklich ihr neuer Auftrag sein sollte, warum bekamen sie dann nicht ihre Befehle, solange sie noch hier waren, statt sie erst den weiten Weg in die Hauptstadt zu holen?
    Nein, alles deutete darauf hin, daß das Reich selbst in großen Schwierigkeiten war und Freistatt den Rücken kehrte, um all seine Kräfte an die neuen, inneren Fronten zu werfen. Von vereinzelten Familien abgesehen, die auf fast marktschreierische Weise ihre Vorliebe für alles Rankanische bekundeten, war kaum noch ein Einfluß des Reiches auf Freistatt zu spüren - und der Rückruf der Truppen war nur ein letzter bestätigender Akt.
    Und einigermaßen überrascht stellte Zalbar fest, daß er im Grunde weder den Prinzen noch sich selbst als Rankaner sah. Sie waren ein Teil dieser seltsamen Stadt geworden, die einen nicht mehr losließ. Freistatt war ihr Zuhause, war ihr Leben.
    Ranke war nur ein Name, eine lästige ferne Realität, die sich nicht immer ignorieren ließ. Aber es wurde immer leichter.
    Zalbar wurde bewußt, daß er sich in sinnlosem Grübeln verlor. Er stand auf und warf die Reste seines Mahls ins Wasser, in dem sich der wolkengraue Himmel spiegelte.
    Frieden und Wohlstand hatten Einzug in Freistatt gehalten, dachte der Höllenhund, aber es war wie mit der Wolkendecke über der Stadt. Würde die Sonne durchdringen und die Stadt in Wärme und Licht hüllen, oder würden die Wolken dunkler werden und Sturm bringen?
    Ein Soldat konnte nur beobachten und warten - und tun, was immer befohlen wurde.
    Originaltitel: Introduction
Copyright © 1989 by Robert Lynn Asprin
Ins Deutsche übertragen von Hubert Straß

Hanse Nachtschatten
Nachtarbeit
    Andrew Offutt

Hanse glaubt an sehr wenig. Daher ist er stets auf alles gefaßt, insbesondere auf das Unerwartete. Dies ist ein Charakterzug, der ihm oft geholfen hat. Nachtschatten ist ein Pragmatiker, weil er ein Pragmatiker sein muß
    Strick
    Weisheit ist die Fähigkeit, nur das zu glauben, was du mußt
Das Auge
    Nachtschatten streifte durch Freistatt wie ein hungriger Tiger auf der Pirsch.
    Sein wirklicher Name war Hanse, und Hanse war verrückt. Besser gesagt, er war zornig, aber war in gewisser Weise auch verrückt, verrückt vor Zorn. Nachtschatten war wahrhaftig weder der erste noch der letzte, der durch Zorn in eine Art Verrücktheit getrieben wurde. Er hatte heldenhafte Taten vollbracht: Er war in das Haus dieses Zauberers eingebrochen und hatte den Ohrring gestohlen, der Nadeesh das Leben rettete und es Strick erlaubte, dem alten Arzt das Wilde Einhorn abzukaufen. Und dann, bei allen Göttern, war der heldenhafte Hanse durch den Willen von Ungerechtigkeit selbst - jenen bösen, koboldhaften Zwerg, der die linke Hand der stets wankelmütigen Dame Glück war - von einem Stolperzauber getroffen worden. Drei große Schurken waren über ihn hergefallen, hatten ihn betäubt, gebunden, geknebelt und in einen großen Sack gesteckt. Er wurde zum Hafen geschleppt, auf ein Schiff verfrachtet und in dessen Laderaum geworfen. Das Ziel: Sklaverei auf den Bandaranischen Inseln.
    Doch das sollte nicht geschehen. Als Nachtschatten das nächste Mal aus dem schattenlosen Sack auftauchte und wieder ins Licht kam, befand er sich in der düsteren Feste jenes düstersten aller Menschen, Jubal. Jubal hatte ihn gekauft. Sicher nach einigem Grinsen und Spötteln hatte er ihn freigelassen, aber nicht als einen Akt des Anstands oder gegen Erstattung des erbärmlichen Preises, den der Bandenchef bezahlt hatte. O nein. Er hatte eine lächerliche Summe gefordert, fast sechzehn Pfund Gold, und Hanse hatte keine andere Wahl, als darauf einzugehen. Eine lächerliche, gigantische Summe - fünfhundert Goldstücke!
    Lächerlich!
    Der alte Jubal, dachte Hanse, muß mit seiner Nase statt mit seinem Gehirn gedacht haben. Und er will den Polizeidienst in Freistatt übernehmen. Na klar. Und mich mit der Bewachung aller Juweliere und Geschäfte betrauen.
    Zumindest wußte Hanse nun, daß einer seiner Entführer Tarkle gewesen war, der als Schläger galt. Und genauso sicher war es, daß Tarkle nicht auf eigene Faust gehandelt hatte. Nein, der Zauberer Marype mit seinen hübschen silbernen Locken mußte den rachsüchtigen Plan für die Beseitigung Hanses erdacht haben, einen Plan,