Das verwundete Land - Covenant 04

den Wänden des Cañons widerzuhallen: Zorn, Furcht, Verlust. Aber er ließ sich nicht beeindrucken. Auf dem Rücken eines Landläufers mochten Linden und die zwei Steinhausener ohne weiteres zehn Tage früher als er zu Schwelgenstein eintreffen. Er konnte sich keine Möglichkeit vorstellen, sie noch irgendwie rechtzeitig genug einzuholen, um ihnen beistehen zu können. Doch auch die Lepra war eine Form von Verzweiflung, gegen die es auf Erden kein Mittel gab; trotzdem hatte er sie zu ertragen gelernt, sich angewöhnt, mit ihr zu leben, indem er sich in den Mittelpunkt des Paradoxons stellte, sich mit der akzeptablen Menschlichkeit all der Gegensätze abfand – und seine Seele der denkbar härtesten Disziplinierung unterwarf. Die gleiche Haltung erlaubte es ihm nun, sich an die allem Anschein nach aussichtslose Aufgabe zu machen, seinen Freunden zu folgen.
    Und er hatte wenigstens einen schwachen Grund zur Hoffnung. Die Predigt forderte seinen Tod, nicht den Tod Lindens, Sunders oder Hollians. Vielleicht würde man das Leben seiner Gefährten schonen, sie als Geiseln festhalten, um sie als Druckmittel gegen ihn verfügbar zu haben. So wie zuvor Joan. Covenant setzte voll und ganz auf diese Erwägung und schritt im markigen Takt seines Willens den immer engeren Cañon entlang.
    Das Gezeter erreichte einen Höhepunkt, verstummte dann urplötzlich. In ihrer wütenden Raserei über die erlittene Schlappe schickten etliche Holzheimer sich zur Verfolgung an. Aber er sah sich nicht um, wechselte nicht einmal die Gangart. Der Cañon war so eng, daß die Verfolger ihm nicht lästig werden konnten, ohne vorher an Hohl vorüber zu müssen. Er vertraute darauf, daß der Dämondim-Abkömmling die Holzheimer hinreichend abschreckte.
    Einige Momente später hörte er nackte Füße über Stein laufen, die Schritte Echos erzeugen. Beunruhigung verspannte ihm die Schultern. Um seine Besorgnis zu bekämpfen, versuchte er es mit einem Bluff. »Hohl!« schnauzte er, ohne den Kopf zu wenden. »Bring den ersten um, der dich überfallen will!« Seine Worte hallten zwischen den Felswänden wie eine Morddrohung. Aber die Verfolger zögerten nicht. Sie waren wie ihre Steinmeisterin – dem Weltübel-Stein verfallen. Ihre einzige Antwort aufs Verlieren war Gewalt. Ihre wilden Schreie verrieten Covenant, daß sie zu Berserkern geworden waren. Im nächsten Augenblick brüllte einer von ihnen gräßlich auf. Die anderen kamen geräuschvoll zum Stehen. Covenant fuhr herum. Hohl hatte sich nach den Holzheimern umgedreht; es waren fünf, der nächste noch zehn Schritte entfernt. Dieser Mann war auf die Knie gesunken, beugte sich vornüber und wand sich, im Gesicht schwarze Qual. Hohl ballte die Faust in seine Richtung. Mit einer ruckartigen Bewegung der Hand zerquetschte er das Herz des Mannes. »Hohl!« schrie Covenant. »Nicht ...! Ich hab's nicht ernst gemeint!« Den nächsten Holzheimer trennten noch fünfzehn Schritte von Hohl. Der Dämondim-Abkömmling machte eine Geste, als drücke er seine Finger in etwas. Das Gesicht des Mannes – die ganze Vorderseite seines Schädels – barst auf, Hirn und blutiger Matsch spritzten auf die Felsen. »Hohl!«
    Aber Hohl hatte Covenants Befehl noch nicht ganz erfüllt. Die Knie leicht durchgebogen, erwartete er die drei übrigen Männer. Covenant schrie ihnen zu, sie sollten umkehren; doch sie befanden sich voll in der Gewalt ihrer berserkerhaften Wut, und sie konnten schlichtweg nicht fliehen. Gemeinsam stürzten sie sich auf Hohl. Er umfing sie in einer Umarmung und begann sie in seinen Armen zu zerquetschen. Covenant sprang Hohl in den Rücken. »Hör auf!« Er bemühte sich, Hohls Kopf zurückzubiegen, ihn zur Lockerung der mörderischen Umklammerung zu bringen. »Das ist doch nicht nötig!« Aber Hohl glich Granit und blieb unzugänglich. Er drückte die Männer zusammen, bis ihnen zuletzt die Kraft zum Schreien und Keuchen fehlte. Ihre Rippen brachen wie nasses Reisig. Erbittert drosch Covenant auf den Dämondim-Abkömmling ein; doch erst als sie tot waren, gab Hohl die Männer frei. Da sah Covenant in höchster Panik eine ganze Horde von Holzheimern heranstürmen. »Nicht!« heulte er. »Zurück!« Die Echos tönten wie Klänge des Grauens durch den Cañon. Aber die Holzheimer waren nicht zum Einhalten zu bewegen.
    Covenant ließ Hohl stehen und floh. Ihm fiel nichts anderes ein. Die einzige Möglichkeit, Hohl daran zu hindern, noch mehr Menschen umzubringen, bestand darin, daß er sich in