Das verwundete Land - Covenant 04

Savanne. Dort bot das Gelände kein anderes Hemmnis als rauhes Gras, das – doppelt so hoch aufgeschossen wie die Landläufer waren – sich nach Norden, Süden und Osten erstreckte, und die vereinzelten Landmarken von Felsklötzen, die in größeren Abständen voneinander aufragten wie riesige Hügelgräber. Bevor die Reittiere den letzten Hang hinab und in die Savanne stürmten, konnte sich Covenant einen kurzen Überblick verschaffen. Weithin erblickte er offenen Himmel; und er wußte nicht zu begreifen, wieso der Himmel rings um eine solche Sonne so unangetastet blieb. Gleich darauf führte Memlas Pfad ins hohe Gras.
    Der Trupp legte gut eine weitere Länge zurück, da durchdrang ein Aufschrei Hollians das Stampfen der Hufe. »Er kommt!«
    Covenant warf einen Blick nach hinten. Von Westen wallte, so nachtschwarz wie die finstere Wunde der Sonne, etwas wie eine Gewitterwolke heran. Ihr Brodeln glich der Drohung einer geballten Faust; und sie bewegte sich mit solcher Geschwindigkeit, daß die Landläufer im Vergleich zu ihr stillzustehen schienen. »Vorwärts!« keuchte er Memla in den Rücken.
    Wie zum Widerspruch ließ sie Din unvermittelt halten. Der Landläufer rutschte, kam beinahe zu Fall. Covenant purzelte beinahe hinunter. Die anderen Tiere wichen nach den Seiten aus, trampelten wild durchs Gras. »Himmel und Erde!« brüllte Sunder. Memla jedoch behielt sämtliche Landläufer in der Gewalt, veranlaßte sie zum Herumwirbeln, und sie sammelten sich mit Gestampfe um sie, traten das Gras in einigem Umkreis nieder. Sobald sie es in östlicher Richtung niederstapften, sah Covenant, warum Memla sie angehalten hatte.
    Schräg über den Verlauf ihres Pfads marschierte ein grimmiger Heerwurm von Kreaturen. Im ersten Moment dachte Covenant, es seien Höhlenschrate – Höhlenschrate, die auf allen vieren in einer zwanzig Meter breiten Kolonne ohne Anfang oder Ende, Schulter an Schulter, aus dem Süden vorüberzogen. Die Wesen besaßen den gedrungenen Körperbau, die knorrigen Gliedmaßen und die ungefügen Köpfe von Höhlenschraten. Aber falls es sich tatsächlich um Höhlenschrate handelte, mußten sie vom Sonnenübel gräßlich verwandelt worden sein. Chitinartige Panzerplatten wappneten ihre Rücken und Leiber; Finger und Zehen waren Klauen; die Münder klafften in hornigen Kiefern, die insektenhaften Zangen ähnelten. Und sie hatten keine Augen, keinerlei Gesichtszüge; es fehlte gänzlich an dem, was man ein Gesicht hätte nennen können. Nichts kennzeichnete ihre Stirnen und Schädel außer langen Fühlern, mit deren Hilfe sie sich vorwärtstasteten, sich den Weg suchten. Sie eilten einher, als strebten sie geradewegs auf eine erkannte Beute zu. Unter ihren Füßen war das Gras längst zermalmt und der Untergrund zu aufgewühltem Lehm zertreten worden. In ihrer Hast erzeugten sie ein beständiges Geräusch wie vom Umherschwärmen übergroßer Ameisen, ein vom scharfen Klacken zahlloser Kiefer durchsetztes Gekrabbel.
    »Hölle und Verdammnis!« ächzte Covenant. Die Schwärze rings um die Sonne war jetzt nahezu vollkommen; der Zorn war nur noch soundsoviel Kilometer entfernt und näherte sich rasend schnell. Und er sah keinen Weg, der an dieser einem Gewimmel von Ungeziefer gleichen Flut aus Geschöpfen vorbeiführte. Wenn sie wirklich vom Schlage der Höhlenschrate waren ... Covenant schauderte bei diesem Gedanken zusammen. Er hatte die Höhlenschrate als fürchterlich starkarmige Erdwühler kennengelernt. Und diese Kreaturen hier waren fast so groß wie Pferde. Sie würden selbst Memlas Landläufer, sollten sie ihnen auf ihrem zielstrebigen Marsch in die Quere geraten, in Stücke reißen.
    Linden begann zu wimmern, biß sich jedoch auf die Lippen und zwang sich zum Schweigen. Sunder starrte die Geschöpfe aus vor Grauen glasigen Augen an. Hollians Haar lag auf ihren Schultern wie die Schwingen eines Raben, betonte ihre bleiche Miene, als wäre sie dem Tode nahe. Memla sank vor Covenant zusammen wie eine Frau mit gebrochenem Rückgrat. Covenant wandte sich an Brinn. »Ist ein Ende abzusehen?« erkundigte er sich eindringlich. Zur Antwort nickte Brinn zu Hergrom und Ceer hinüber. Ceer hatte sich auf Annoys Rücken hochaufgerichtet; nun stieg Hergrom auf Ceers Schultern, balancierte auf ihnen, um über das Gras auszuspähen.
    »Unser Auge reicht weit«, meldete Brinn einen Moment später. »Aber es ist kein Ende dieses Zugs zu erkennen.«
    Hölle und Verdammnis! Covenant fürchtete die wilde Magie, Macht ohne