Das vielfarbene Land

Wächter, die sich um ihren ehrfurchtgebietenden Herrn scharten. Männer in Weiß warfen sich mit verzweifelten Schreien auf den Berserker. Stein schlug auf sie ein. Er schwang die Streitaxt mit beiden Händen in kurzen, bösartigen Bogen, die durch Fleisch und Knochen schnitten, abgetrennte Körperteile prallten von den Wänden und sprangen über den Boden, rote Ströme vergießend. Die gepanzerten Soldaten schlugen ohne Wirkung mit den Keulen nach ihm und versuchten, seine Arme festzuhalten, während er weiter auf die Barriere aus lebenden und toten Männern einhackte, die ihn von Creyn kennte. Irgendwie hatte Stein ganz genau erfaßt, wer sein eigentlicher Feind war.
    »Ich kriege dich noch!« tobte der Wikinger.
    Creyns Robe zeigte jetzt kaum noch weiße Stellen. Er stand ungerührt vor der Wand und befingerte den goldenen Ring um seinen Hals. Endlich riß ein Soldat Stein den gehörnten Helm vom Kopf, während ein anderer seine Keule schwang und den Riesen mit solcher Gewalt im Nacken traf, daß die Knochen einer weniger heroischen Halswirbelsäule zerschmettert worden wären. Drei lange Sekunden lang stand der Wikinger starr wie eine groteske Statue, die Axt so nahe vor Creyns Kopf erhoben, daß er bequem hätte treffen können. Dann lockerte sich Steins Griff. Die Waffe polterte hinter seinem Rücken zu Boden. Seine Knie knickten langsam ein, und der Kopf sank ihm auf die Brust. Verspätet wurde das Netz über ihn geworfen.
    Einer der Krieger zog ein kurzes Bronzeschwert und stürzte mit glitzernden Augen vor. Ehe er zuschlagen konnte, blieb er wie gelähmt stehen. Ein zweiter Soldat nahm ihm die Klinge aus der Hand,
    »Niemand wird diesem da ein Leid zufügen«, sagte der Tanu-Gebieter. Er bahnte sich einen Weg durch das Chaos, bis er auf Steins bewußtlosen Körper niederblicken konnte. Creyn kniete auf den blutbesudelten Steinen nieder, streckte die Hand nach dem Kurzschwert aus und benutzte es, um die Maschen durchzuschneiden, die Steins Kopf bedeckten. Dann entnahm er einer großen Tasche an seinem Gürtel einen grauen Metallreif und legte ihn dem gefallenen Felsenbohrer um den Hals.
    »Er ist jetzt harmlos. Ihr könnt das Netz entfernen. Bringt ihn in einen anderen Empfangsraum und säubert ihn, damit ich seine Wunden behandeln kann. Er wird in der Hauptstadt höchst willkommen sein.«
    Creyn erhob sich und winkte einem Paar Soldaten, ihn zu begleiten. Alle drei hinterließen blutige Fußabdrücke, als sie auf Aikens Versteck zuschritten. Sie wurden langsamer und blieben stehen.
    »Komm heraus!« sagte Creyn.
    »Schon gut!« Aiken grinste ihn an und krabbelte auf die Füße. Er schwenkte den Hut zum spöttischen Gruß und verbeugte sich aus der Taille heraus. Ehe er merkte, wie ihm geschah, hatte Creyn sich zu ihm niedergebückt und etwas um seinen Hals zuschnappen lassen.
    O Christus, dachte Aiken. Nicht ich auch!
    Du bist eine völlig andere Katzenbrut, Aiken Drum, und für feinere Vergnügungen bestimmt als dein muskulöser Freund.
    Aiken verrenkte den Hals, um in die frostigen Augen weit über sich zu blicken. Das Haar des Tanus, vorher so glatt und schimmernd, war jetzt mit dem Blut der Männer verklebt, die ihn verteidigend gestorben waren unfreiwillig gestorben waren, wie Aiken aus ihren hoffnungslosen Schreien herausgehört hatte. Erst in dem Augenblick, wo Steins Klinge ihnen den Kopf vom Rumpf trennte, waren sie von dem Symbol und der Quelle ihrer Knechtschaft befreit worden.
    »Ich vermute, Sie können mit uns tun, was Sie wollen, sobald sie uns erst einmal diese verdammten Hundehalsbänder angelegt haben«, meinte Aiken bitter und berührte das Ding um seinen Hals. Es war warm. Einen Sekundenbruchteil lang raste ein Lustgefühl, in seinen Lenden geboren, durch seine Nerven wie Strom durch Draht, bis es seinen Körper mittels prickelnder Finger und Zehen erregte.
    Zum Teufel!
    Hat dir das gefallen? Es ist nur eine Probe von dem, was wir dir geben können. Aber unser größtes Geschenk wird die Erfüllung deines eigenen Potentials sein. Indem du uns dienst, wirst du Befreiung finden.
    So wie diese armen Narren gedient haben? Kopflose Rümpfe, aufgetürmte Glieder, schwimmend in Blut?
    Belustigung. Dein Halsring ist silbern, nicht grau. Wie es einem latenten Metapsychiker, der operant gemacht worder ist, zukommt. Du wirst das Pliozän voll und ganz genießen, mein Junge.
    »Also, ich will verdammt sein!« rief Aiken laut. Entzücken. Entzücken. ENTZÜCKEN! »In wie vielen der Funktionen bin ich