Das Werben des Lord MacKenzie

zu malen, und seine Lady weile ebenfalls dort. Sie wurden in enger Nachbarschaft zueinander in Paris gesehen, aber keiner scheint Notiz vom anderen genommen zu haben.
    – Juni 1881
    In den folgenden Wochen sah Mac wenig von Isabella, weil sie mit den Vorbereitungen für die Beisetzung und danach damit beschäftigt war, sich um ihre Mutter zu kümmern. Aber wann immer sie sich begegneten, schenkte Isabella ihm ein Lächeln, das ihm das Herz schwellen ließ. Ebenso wie andere Teile seiner Anatomie.
    Er sehnte sich danach, sie festzuhalten und herauszufinden, warum sie ihn so froh ansah, wenn sie ihm beim Verlassen des Frühstückszimmers einen Kuss auf die Wange gab, oder wenn sie ausging, um im Haus ihrer Mutter Dinge zusammenzupacken. Auch Mac hatte viel zu tun. Er und Cameron verbrachten den größten Teil ihrer Zeit mit Bankiers und Anlageunternehmen, um das Durcheinander von Scrantons Schulden aus der Welt zu schaffen, indem sie sie entweder aufkauften oder vollständig beglichen.
    Mac beabsichtigte, die Schuldscheine, die er aufgekauft hatte, vor Lady Scrantons Augen zu zerreißen. Er hoffte, die traurige Dame dadurch wieder zum Lächeln bringen zu können. Und vielleicht würde Isabella Mac voll leidenschaftlicher Dankbarkeit umarmen und eine seiner niedereren Fantasien wahr werden lassen. Nun, hoffen durfte er.
    Die Tatsache, dass auch Cameron bereit war, ihnen zu helfen, freute ihn. Cameron war nicht dafür bekannt, Narren fröhlich zu ertragen, aber als Mac seine Dankbarkeit erwähnte, sagte Cam überrascht: »Isabella gehört doch zur Familie.«
    Auch Hart zog aus der Ferne einige Fäden, und Ian kam nach London, natürlich mit Beth, wobei sie die Reise einmal unterbrachen, um sie nicht zu ermüden. Die beiden wohnten in Harts Stadthaus, weil Isabellas Haus mit ihrer Mutter und ihrer Schwester, Aimee und Miss Westlock und Mac fast überquoll. Trotzdem verbrachten Beth und Ian einen Großteil ihrer Zeit bei Isabella, ebenso wie Cameron, was es Mac verdammt schwer machte, Zeit mit Isabella allein zu verbringen. Aber Mac, nach drei Jahren Einsamkeit, konnte nicht anders, als Gefallen daran zu finden, wie voll das Haus war. Isabella, so fiel ihm auf, hatte nicht einmal vorgeschlagen, dass er zu Ian und Beth in Harts Stadthaus ziehen könne.
    Mac hielt beständig die Augen nach Payne offen, aber der Mann schien sich zurückgezogen zu haben. Payne lieferte keine weiteren Bilder an Crane, und er tauchte auch nicht dort auf, um sich das Geld zu holen. Weder Mac noch Fellows noch die anderen Polizisten entdeckten ihn irgendwo. Payne hatte nicht versucht, Aimee zu finden, was Mac sowohl erleichterte als auch abstieß. Welche Art Mann ließ sein eigenes Kind im Stich? Andererseits hatte Mac Aimee ins Herz geschlossen und war glücklich darüber, dass Payne nicht versuchte, sie ihnen wegzunehmen.
    Für Lord Scranton hatte eine angemessen große Beisetzungsfeier stattgefunden, und seine Familie hatte ihn in seinem Mausoleum in Kent zur letzten Ruhe gebettet. Sein Erbe, ein entfernter Cousin Isabellas, übernahm den Landsitz – das Einzige, was von den einstigen Besitzungen des Earls noch übrig war. Dem Cousin, einem umgänglichen Junggesellen mittleren Alters, war es sehr lieb, Lady Scranton und Louisa dort wohnen zu lassen, solange sie es wollten.
    Lady Scranton gefiel die Idee. Sie würde ihn bei der Führung des Hauses unterstützen, dem sie seit Jahren vorgestanden hatte, und sie konnte weiterhin nach Herzenslust Dorffeste veranstalten und karitativer Kirchenarbeit nachgehen.
    Louisa war weniger zuversichtlich, aber Isabella versprach ihr, dass sie viel Zeit auf Kilmorgan und in ihrem Haus in London verbringen würde, sodass sie nicht Gefahr lief, auf dem Land zu versauern. Ebenfalls war geregelt worden, dass Mac und Isabella den Ball für Louisa geben, die Organisation jedoch in den Händen ihrer Mutter liegen würde. Louisa sollte ihr Debüt haben, nicht in diesem Frühling, weil die Familie noch in Trauer war, aber in der darauffolgenden Saison.
    Am Nachmittag nach der Beisetzung, zu der auch Hart und Daniel gekommen waren, stellte sich Ian vor Mac hin und wartete darauf, dass dieser Notiz von ihm nahm. Dies war Ians Art, Mac wissen zu lassen, dass er mit ihm reden wollte.
    Mac wandte sich von den anderen ab und ging mit seinem Bruder quer über den weitläufigen Rasen zu einem von Bäumen gesäumten Weg.
    »Hast du es getan?«, fragte Ian.
    Mac sah seinen Bruder an, aber Ian schaute strikt geradeaus. »Du