Das Werben des Lord MacKenzie

meinst, ob Isabella wieder meine Frau ist?«
    »Ja.«
    »Meinst du, sie ist es?«
    »Ich weiß es nicht, deshalb frage ich dich.«
    Mac rieb sich die Oberlippe und war aus irgendeinem Grund nervös. »Du hast sie in den vergangenen Wochen erlebt. Und mich. Du bist ein sehr einfühlsamer Mensch. Was denkst du?«
    »Teilt ihr das Bett miteinander?«
    »Manchmal. Nicht so oft, wie ich es möchte, aber sie ist ein wenig abgelenkt, durch den Tod ihres Vaters vor allem.«
    »Ja, sie ist abgelenkt«, sagte Ian. »Du solltest sie trösten.«
    »Das tue ich. Wenn sie mich lässt.«
    Ian blieb stehen. »Seid ihr wieder Mann und Frau oder nicht?«
    »Ich versuche gerade, dir zu erklären, dass ich es nicht weiß, Bruderherz. Manchmal glaube ich es, aber dann wieder … Ich habe sie zu sehr mit der Aufhebung der Trennung bedrängt, und ich glaube, das hat ihr Angst gemacht. Ich werde diesen Fehler nicht noch einmal machen.«
    Ian blinzelte nicht, und auch wenn Ian Mac nicht direkt ansah, war sein Blick enervierend. »Du versuchst es nicht genug.«
    »Doch, Ian. Ich versuche es wie der Teufel.«
    »Du zeigst ihr nicht dein wahres Ich, weil du fürchtest, wie ein Narr dazustehen.«
    Und das von einem Mann, der nicht anders konnte, als sein wahres Ich zu zeigen. Der Spitzfindigkeit und der Lüge unfähig sagte Ian, was er dachte, nicht mehr und nicht weniger. Den meisten Menschen war das unangenehm, aber Beth gelang es, ihn genau zu verstehen.
    »Ich habe wie ein Narr dagestanden«, sagte Mac. »Du hast meine Vorstellung mit der Kapelle der Heilsarmee verpasst. Ich habe das Becken meisterlich geschlagen.«
    »Isabella hat mir davon erzählt. Du machst dich nicht zum Narren. Aber du machst aus allem einen Witz, damit die Leute lachen, und damit du dich nicht dem stellen musst, was du dir wünschst.«
    »Hör auf, Ian. Deine unerbittlichen Wahrheiten bringen mich um.«
    Ian ließ den Blick über Macs Traueranzug gleiten. »Siehst du? Du versuchst schon wieder zu scherzen.«
    Macs Lächeln verschwand. »Was willst du, Ian? Soll ich mich ihr zu Füßen werfen und ihr vorführen, zu welch pathetischem Kerl ich geworden bin? Soll ich jede offene Wunde in mir zur Schau stellen?«
    »Ja. Offenbare deine Seele. Hart hat mir vor langer Zeit erklärt, was diese Metapher bedeutet.«
    »Aber ich glaube nicht, dass Isabella das will. Sie will den witzigen und charmanten Mac, den Mac, der sie zum Lachen bringt. Nicht den jammernden, pathetischen Mac.«
    »Frag sie«, sagte Ian.
    Mac stieß einen weiteren Seufzer aus. »Du bist ein harter Mann, Ian MacKenzie.«
    Ian erwiderte nichts, was bedeuten konnte, dass er entweder nicht wusste, was Mac meinte, oder dass es ihm egal war. Beides wahrscheinlich.
    Die zwei Brüder setzten ihren Spaziergang fort und gelangten in den Garten hinter dem Haus. Isabella stand mit ihrer Schwester, ihrer Mutter und Beth bei den Blumenbeeten, und Beth hielt Aimee auf dem Arm. Die Damen trugen alle Schwarz, aber Isabella sah darin königlich und wunderschön aus. Sie hatte einen Arm um die Taille ihrer Mutter geschlungen, den anderen um ihre Schwester.
    Mac wurde es warm ums Herz. Es war ein trauriges Bild gewesen, Isabella von ihrem Vater Abschied nehmen zu sehen, aber die Furcht und die Sorge hatten das Gesicht von Lady Scranton verlassen. Isabella schaute auf, sah Mac und schickte ihm ein Lächeln zu.
    »Siehst du«, sagte Mac leise zu Ian. »Es tut mir leid, dass eine Tragödie notwendig war, aber Isabella ist wieder mit ihrer Familie vereint. Die Sünden sind vergeben. Selbst wenn wir niemals wahrhaftig wieder Mann und Frau sein sollten – sie so zu sehen, wie sie jetzt ist, mit den Menschen im Arm, die sie liebt, das genügt mir.«
    Ian sah Mac lange schweigend an. »Nein, das genügt dir nicht«, sagte er dann.
    Er ließ Mac stehen und ging auf Beth und ihr Lächeln zu, das ihn willkommen hieß.
    Mac dachte über Ians Worte nach, nachdem sie ihren Aufenthalt in Kent beendet hatten und nach London zurückgekehrt waren. Louisa hatte sich entschieden, bei ihrer Mutter zu bleiben und ihr zur Seite zu stehen. Isabella hatte sie bereits gebeten, mit ihnen zu reisen, wenn sie zur Weihnachtszeit nach Kilmorgan fuhren. Lady Scranton hatte zunächst gezögert, aber Mac hatte sie auf das Herzlichste darum gebeten und sie schließlich dazu überreden können. Auch dafür hatte ihm Isabella ein dankbares Lächeln geschenkt.
    Aber Ian hatte Recht. Dankbarkeit war nicht genug.
    Seine weiche, verletzliche Seite zu zeigen, war