Das Zeichen der Vier

29 extra für denjenigen, der das Boot entdeckt. Hier ist ein Vorschuß für den ersten Tag. Und jetzt los mit euch!«
    Nachdem er jedem von ihnen einen Shilling in die Hand gedrückt hatte, sausten sie das Treppenhaus hinunter, und einen Moment später sah ich sie die Straße entlangschwärmen.
    »Sofern der Kahn auf dem Wasser liegt, werden sie ihn finden«, sagte Holmes, während er sich vom Tisch erhob und seine Pfeife anzündete. »Sie können überall hingehen, alles sehen, jedermann belauschen. Ich erwarte noch vor dem Abend die Nachricht, daß sie ihn ausfindig gemacht haben. In der Zwischenzeit können wir nichts anderes tun, als das Ergebnis der Suche abzuwarten. Erst wenn wir entweder die
Aurora
oder Mr. Mordecai Smith gefunden haben, können wir die unterbrochene Fährte wieder aufnehmen.«
    »Ich würde meinen, daß Toby diese Reste da bekommen sollte. Gehen Sie zu Bett, Holmes?«
    »Nein, ich bin nicht müde. Ich habe eine eigenartige Konstitution. Ich kann mich nicht erinnern, daß Arbeit mich jemals ermüdet hätte, während Untätigkeit mich zutiefst erschöpft. Ich werde ein wenig rauchen und über die absonderliche Sache nachdenken, in die uns meine schöne Klientin hineingezogen hat. Wenn eine Aufgabe je leicht zu lösen war, dann diese hier. Männer mit Holzbein sind nicht eben häufig, der andere freilich dürfte meiner Ansicht nach geradezu einzigartig sein.«
    »Schon wieder dieser andere!«
    »Es ist in keiner Weise meine Absicht, ihn mit dem Ruch des Geheimnisvollen zu umgeben,’ zumindest Ihnen, gegenüber. Aber Sie müssen sich doch selbst eine Meinung über ihn gebildet haben. Bedenken Sie noch einmal die Gegebenheiten: winzige Fußspuren, Zehen, die nie durch einen Stiefel eingeengt worden sind, bloße Füße, eine hölzerne Streitaxt mit Steinkopf, außerordentliche Behendigkeit, kleine vergiftete Pfeile. Was schließen Sie aus alledem?«
    »Ein Wilder!« rief ich aus. »Vielleicht einer von diesen Indern, die mit Jonathan Small verbündet waren.«
    »Das wohl kaum«, versetzte er. »Als ich die ersten Spuren von seltsamen Waffen entdeckte, neigte ich auch zu diesem Schluß, aber der besondere Charakter der Fußabdrücke hat mich dazu bewogen, meine Ansichten zu revidieren. Zwar gibt es unter den Bewohnern der indischen Halbinsel Leute von kleinem Wuchs, aber die würden niemals Fußspuren solcher Art hinterlassen. Der Hindu im eigentlichen Sinn hat lange, schmale Füße. Der Mohammedaner ist ein Sandalenträger, und zwischen seinem großen Zeh und den übrigen Zehen gibt es einen deutlichen Abstand, weil da gewöhnlich der Riemen durchläuft. Hinzu kommt, daß solche winzigen Pfeile nur auf eine einzige Weise abgeschossen werden können; sie stammen aus einem Blasrohr. Nun denn, wo müssen wir also nach unserem Wilden suchen?«
    »In Südamerika«, sagte ich auf gut Glück.
    Er streckte den Arm aus und nahm einen voluminösen Band vom Bücherregal herunter.
    »Dies hier ist der erste Band einer geographischen Enzyklopädie, die jetzt nach und nach erscheinen wird. Wir können davon ausgehen, daß sie den neuesten Stand des Wissens enthält. Also, was haben wir hier? ›Andamanen-Inseln, 340 Meilen nördlich von Sumatra in der Bucht von Bengalen gelegen.‹ Hm, hm; was haben wir denn da? Feuchtheißes Klima, Korallenriffe, Haie, Port Blair, Sträflingsbaracken, Insel Rutland, dreiecksblättrige Pappeln … Aha, jetzt kommt es! ›Die Ureinwohner der Andamanen dürfen vermutlich die Ehre für sich in Anspruch nehmen, die kleinste Rasse der Erde zu sein, wiewohl gewisse Anthropologen eher dazu neigen, diesen Rang den Buschmännern Afrikas, den Digger-Indianern Amerikas oder den Ureinwohnern von Feuerland zuzuerkennen. Ihre durchschnittliche Größe liegt etwas unter vier Fuß; es lassen sich jedoch viele voll ausgewachsene Erwachsene finden, die noch beträchtlich kleiner sind. Sie sind ein wildes, verschlossenes und widerspenstiges Volk; ist ihr Vertrauen jedoch einmal gewonnen, so sind sie zu tiefer Freundschaft und Anhänglichkeit fähig.‹ Behalten Sie das in Erinnerung, Watson. Und jetzt, hören Sie sich das an. ›Sie haben große, ungestalte Köpfe, kleine, wild blickende Augen und unregelmäßige Gesichtszüge, sind also von Natur aus abstoßend. Ihre Hände und Füße sind indessen auffallend klein. Die Wildheit und Widerspenstigkeit dieses Volkes ist so groß, daß sämtliche Anstrengungen seitens der britischen Behörden, auch nur ansatzweise so etwas wie freundschaftliche