Das Zeichen der Vier

Titel: Das Zeichen der Vier Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Arthur Conan Doyle

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falsche Fährte gelenkt.«
    »Nein, ich glaube, das können, wir ausschließen. Ich habe Erkundigungen einziehen lassen; es gibt einen Kahn, auf den ihre Beschreibung zutrifft.«
    »Wäre es möglich, daß sie flußaufwärts gefahren sind?«
    »Diese Möglichkeit habe ich ebenfalls in Betracht gezogen, und es gibt einen Suchtrupp, der das Gebiet bis nach Richmond hinauf durchkämmt. Wenn heute keine Nachricht eintrifft, mache ich mich morgen selbst auf die Suche, und zwar weniger nach dem Kahn als nach den Männern. Aber irgendwas werden wir bestimmt noch hören, ganz bestimmt.«
    Jedoch wir hörten nichts; weder von Wiggins noch einem der anderen Agenten auch nur ein Wort. Die meisten Zeitungen brachten einen Artikel über die Tragödie von Norwood, und sie alle schienen recht deutlich gegen den unglücklichen Thaddeus Sholto eingenommen zu sein. Sie enthielten indessen keine neuen Einzelheiten, außer der, daß am folgenden Tag eine gerichtliche Untersuchung stattfinden sollte. Am Abend ging ich zu Fuß nach Camberwell hinüber, um den Damen von unserem Mißerfolg zu berichten, und als ich zurückkehrte, traf ich Holmes niedergeschlagen und recht verdrießlich an. Er antwortete mir kaum auf meine Fragen und machte sich den ganzen Abend lang mit einer abstrusen chemischen Analyse zu schaffen, die allerhand Erhitzen von Retorten und Destillieren von Dämpfen mit sich brachte und zu guter Letzt in einem Geruch resultierte, der mich beinahe aus dem Hause trieb. Bis in die frühen Morgenstunden hinein hörte ich das Klirren der Reagenzgläser, das mir verriet, daß er noch immer in sein mephitisches Experiment vertieft war.
    Im ersten Morgengrauen fuhr ich plötzlich aus dem Schlaf auf und fand Holmes zu meiner Überraschung neben meinem Bett stehen. Er trug grobe Seemannskleider, eine Matrosenjacke und hatte sich ein derbes rotes Halstuch umgebunden.
    »Ich ziehe jetzt los flußabwärts, Watson«, sagte er. »Ich habe mir die Sache wieder und wieder durch den Kopf gehen lassen und sehe nur noch eine Möglichkeit. Die ist auf jeden Fall einen Versuch wert.«
    »Da kann ich doch sicher mitkommen?« sagte ich.
    »Nein; Sie sind mir von weit größerem Nutzen, wenn Sie hierbleiben als mein Stellvertreter. Ich gehe äußerst ungern, denn es ist gut möglich, daß im Laufe des Tages eine Meldung eintrifft, obwohl Wiggins die Sache gestern abend für aussichtslos gehalten hat. Ich möchte, daß Sie sämtliche Briefe und Telegramme öffnen und, falls sich etwas Neues ergibt, nach Ihrem Gutdünken handeln. Kann ich mich auf Sie verlassen?«
    »Selbstverständlich.«
    »Ich fürchte, daß es nicht möglich sein wird, mir zu kabeln, da ich kaum vorhersagen kann, wohin es mich verschlagen wird. Aber mit etwas Glück werde ich nicht allzulange ausbleiben. Und wenn ich zurückkehre, werde ich schon irgendwelche Neuigkeiten zu berichten haben.«
    Zur Frühstückszeit lag noch keine Nachricht von ihm vor. Als ich jedoch den
Standard
aufschlug, fand ich eine neue Notiz zu dem Fall.

    Im Zusammenhang mit der Tragödie von Upper Norwood verdichten sich die Hinweise darauf, daß die Angelegenheit noch weit komplexer und mysteriöser ist als bisher angenommen. Wie letzte Zeugenaussagen ergeben haben, läßt sich mit absoluter Sicherheit ausschließen, daß Mr. Thaddeus Sholto in irgendeiner Weise in den Fall verwickelt ist. Er und die Haushälterin, Mrs. Bernstone, wurden beide noch gestern abend auf freien Fuß gesetzt. Aus gut unterrichteten Kreisen verlautet jedoch, daß die Polizei im Besitz von Hinweisen bezüglich der wirklichen Täterschaft sein soll und daß Mr. Athelney Jones von Scotland Yard im Begriff ist, ihnen mit der ihm eigenen Tatkraft und Weitsicht nachzugehen. Weitere Verhaftungen stehen jeden Augenblick bevor.

    »Das ist ja soweit ganz erfreulich«, dachte ich. »Wenigstens ist Freund Sholto jetzt in Sicherheit. Ich möchte bloß wissen, was es mit diesen neuen Hinweisen auf sich hat, wobei es freilich so aussieht, als käme diese Floskel immer dann zur Anwendung, wenn die Polizei einen Patzer gemacht hat.«
    Ich ließ die Zeitung auf den Tisch sinken, aber in diesem Moment fiel mein Blick auf eine Annonce in der Seufzerspalte. Sie lautete folgendermaßen:

    VERMISST werden Mordecai Smith, Bootsvermieter, und sein Sohn Jim, die am letzten Dienstag, ungefähr um drei Uhr morgens, Smiths Landeplatz verlassen haben an Bord der
Aurora,
eines schwarzen Dampfkahns mit zwei roten Streifen, Schornstein schwarz mit