Das Zeichen der Vier
von seinem Vater geerbt hatte, abhanden gekommen. Der Tatbestand wurde zuerst von Mr. Sherlock Holmes und Dr. Watson entdeckt, die das Haus in Begleitung von Mr. Thaddeus Sholto, dem Bruder des Verstorbenen, aufgesucht hatten. Durch eine außerordentlich glückliche Fügung traf es sich, daß Mr. Athelney Jones, der bestens bekannte Detektiv der Londoner Kriminalpolizei, zu diesem Zeitpunkt auf dem Polizeirevier von Upper Norwood zugegen war, was ihm ermöglichte, bereits eine halbe Stunde nach Meldung des Falles an Ort und Stelle zu sein. Er wandte sogleich all seine Kompetenz und Erfahrung an die Ermittlung der Täter, mit dem erfreulichen Resultat, daß der Bruder des Verstorbenen, Thaddeus Sholto, bereits arretiert worden ist, ebenso die Haushälterin, eine gewisse Mrs. Bernstone, sowie ein indischer Diener namens Lal Rao und ein Pförtner oder Hauswart namens McMurdo. Es steht fest, daß der Dieb oder die Diebe mit den Örtlichkeiten vertraut waren, denn es ist Mr. Jones dank seines uns allen wohlbekannten immensen Fachwissens sowie seiner außergewöhnlich scharfen Beobachtungsgabe gelungen, schlüssig nachzuweisen, daß die Missetäter weder durch die Tür noch durch das Fenster, sondern über das Dach ins Haus gelangt sind, und zwar unter Benützung einer Dachluke, die zu einem Raum führt, der mit demjenigen, in dem die Leiche gefunden wurde, in Verbindung steht. Aus dieser Tatsache, die über jeden Zweifel erhaben ist, geht klar hervor, daß es sich hier nicht um einen bloßen Gelegenheitseinbruch handelt. Das rasche und tatkräftige Durchgreifen der Gesetzesvertreter hat einmal mehr bewiesen, von welch entscheidendem Vorteil die Anwesenheit eines einzigen regsamen und überlegenen Geistes in einer derartigen Situation ist. Wir können nicht umhin, festzustellen, daß damit jene Kreise in ihren Argumenten bestärkt werden, die eine vermehrte Dezentralisation unserer Detektive fordern, damit diese in unmittelbareren und nutzbringenderen Kontakt mit den Fällen gelangen, deren Aufklärung ihnen obliegt.
»Ist das nicht großartig?« sagte Holmes, während er in seine Kaffeetasse hineinkicherte. »Was meinen Sie dazu?«
»Ich meine, daß wir selber nur um Haaresbreite einer Verhaftung entgangen sind.«
»Den Eindruck habe ich auch. Und ich gebe nicht viel für unsere Sicherheit, falls er noch einmal einen Anfall von Tatendrang haben sollte.«
In diesem Augenblick wurde die Türklingel heftig gezogen, und dann hörte man, wie Mrs. Hudson, unsere Wirtin, vor Empörung und Bestürzung laut jammernd ihre Stimme erhob.
»Guter Gott, Holmes«, sagte ich und erhob mich halb von meinem Stuhl, »ich glaube, die sind wirklich schon hinter uns her.«
»Nein, ganz so schlimm ist es nicht. Das sind die inoffiziellen Kräfte – die Baker-Street-Spezialeinheit.«
Noch während er sprach, kamen das rasche Patschen nackter Füße und das Geschnatter hoher Stimmen die Treppe herauf, und ins Zimmer stürzte ein Dutzend schmutziger, zerlumpter kleiner Gassenjungen. Trotz ihres chaotischen Eintretens legten sie eine Art von Disziplin an den Tag, denn nun stellten sie sich unverzüglich in einer Reihe vor uns auf und blickten uns mit erwartungsvollen Gesichtern an. Einer von ihnen, der größer und älter war als die anderen, trat vor, mit einem Ausdruck lässiger Erhabenheit, der sich an einer so verkommenen kleinen Vogelscheuche wie ihm äußerst komisch ausnahm.
»Nachricht erhalten, Sir«, sagte er, »und mit meinen Leuten sofort zur Stelle. Macht drei
Bob
und ‘n
Tanner
28 für Fahrkarten.«
»Bitte sehr«, sagte Holmes und steckte ihm ein paar Silbermünzen zu. »In Zukunft werden wir es so halten, Wiggins, daß deine Leute dir rapportieren und du mir. Ich kann einfach keine solchen Invasionen im Haus haben. Für diesmal ist es jedoch ganz gut, wenn ihr alle die Anweisungen zu hören bekommt. Ich möchte den Standort eines Dampfkahns ausfindig machen; Name
Aurora,
Besitzer Mordecai Smith, Farben schwarz mit zwei roten Streifen, Schornstein schwarz mit einem weißen Band. Er muß irgendwo flußabwärts liegen. Ich möchte, daß einer von euch bei Mordecai Smiths Landeplatz, gegenüber von Millbank, aufpaßt, ob das Boot zurückkommt. Die ganze Arbeit könnt ihr selbst untereinander aufteilen, aber sorgt dafür, daß beide Ufer gründlich durchkämmt werden. Wenn ihr etwas entdeckt, erstattet ihr augenblicklich Meldung. Alles klar?«
»Jawohl, Chef«, antwortete Wiggins.
»Besoldung wie üblich, und eine Guinee
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