Das zweite Imperium der Menschheit

wir nicht taten –, dann ist es bestenfalls achtzig Millionen Kilometer
vor dem Ziel möglich. Nicht zu ändern.«
    »Verdammt!«, fluchte Singh. Stunde um Stunde verrann.
     
    Die GREYHOUND verließ den Hyperraum, die Sterne erschienen plötzlich
kalt und funkelnd auf den großen Holoschirmen des Suchschiffs. Sofort
begannen ihre mächtigen Motoren die Fahrt zu bremsen. Wilcox projizierte
einen Leitstrahl. Nach dem Funkspruch, der den Öffnungskode enthielt, begann
die Informationsübermittlung. Seit etwa einem Jahr waren die Meldungen
und Beobachtungen gespeichert worden. Mehrere Meldungen wurden übersprungen.
Kleinere Raumjachten meldeten sich aus der Hyperfahrt – die Daten waren
längst überholt. Händlerschiffe hatten ihre Identifikationen
hinterlassen; die Robotapparatur hatte vorzüglich funktioniert. Während
die GREYHOUND sich geradlinig auf die stählerne Kugel zubewegte, liefen
die ersten interessanten Meldungen ein. In allen Teilen des Kugelschiffs hörten
die Crewmitglieder mit.
    »Die Daten? Was geben sie her?«, sagte Wilcox stirnrunzelnd.
    »Hier, die letzte Meldung aus dem Hyperspace: Ein Schiff namens SEARCHER
unter einem Kapitän Aidon meldete sich, wiederholte die Meldung und schaltete
ab. Das war Tag vierhundertsiebzig.«
    »Also vor vier Tagen?«
    »Genau«, sagte Singh betont.
    »Dann kam der Einbruch der Piraten. Während sie das Schott aufbrachen,
kam eine andere Meldung herein ... Das ist unfassbar!«
    Singh hörte am aufgeregten Ton des Ersten, dass etwas Wichtiges vorgefallen
sein musste. Er riss sich von seiner Kurstabelle los und kam näher.
    »Was gibt es?«, sagte er stirnrunzelnd.
    »Das ist wohl die interessanteste Sache, die seit Jahren durch den Funk
ging. Dieser Aidon aus Ninive Sagitta hat das System Axarnea wiederentdeckt!«
    Singh wurde bleich und starrte ungläubig auf die Schriftzeilen eines Nebenschirms.
    »Garry Vipers Lieblingssystem?«
    »Das ist es«, sagte der Erste. Wilcox las vor, was die Apparatur schrieb.
Dazu kamen noch die Worte aus dem Lautsprecher:
    »Die Piraten haben, hier die Notiz des Robots, diesen Teil der Informationen
mitbekommen. Jetzt weißt du auch, wo sie zu suchen sind.«
    Nachdem sich die erste Unruhe an Bord gelegt hatte, konnte Singh die folgende
Meldung nicht mehr sonderlich überraschen. Die Crew hörte erstaunt:
    »Hier spricht wieder Guy Aidon von Planet Dorian des Systems Axarnea. Nach
unserem letzten Funkspruch sind zwei Tage vergangen. Wir haben die Anlage des
Transmitters unter Kontrolle. Morgen werden wir beginnen, die anderen Maschinen
zu benutzen und uns einen Überblick über die Lage auf den anderen
sieben Planeten zu verschaffen. Das Schiff ist bereits voller Gegenstände
aus den Wohnräumen der Priester – auch Bücher sind darunter und
besprochene Bänder. Die Kultur ist eine seltsame Mischung aus Steinbauten
mit maschinellem Inhalt einer hohen technischen Stufe. Flamsteed arbeitet an
einer technischen Beschreibung der Transmittermaschinen – wir hoffen, dem
Imperium neue Erkenntnisse zu vermitteln ...«
    Andere, wichtigere Worte folgten, in der heiseren Stimme Aidons. Die Männer
des Polizeischiffs saßen wie gebannt vor dem Gerät. Auch der Waffenmeister
hörte zu. Dann begannen sie zu handeln.
    »Das ist eine Parallele in der Geschichte. Ein Außenseiter leistet
hier ganze Arbeit. Aber die Piraten?«, sagte Wilcoxon.
    Singh biss die Zähne zusammen und murmelte hinter halb geschlossenen Lippen:
    »Gib mir bitte den genauen Zeitplan und die Entfernungen. Aidon hat uns
exakte Koordinaten hinterlassen.«
    Sie verfolgten die beiden Schiffe auf den Karten, nachdem sie den Zeitplan fertig
gestellt hatten. Singh sagte hart:
    »Es ist ganz einfach. Aidon passierte bei Meldung A die Station und identifizierte
sich. Dann vergingen zwei Tage bis zur Meldung –
er ist gelandet und sucht im Hain. Drei Tage Schweigen – dann brechen die
Piraten die Schotte auf und hören das Band ab. Es ist anzunehmen, dass
sie sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen werden. Wir sind diesmal im
Vorteil. Keiner weiß etwas von uns. Nur Aidon ahnt, dass wir hier vorbeifliegen
können. Zwei Tage brauchen die Piraten zur Erreichung des Zieles. Dann
werden sie sich auf die Forscher stürzen. Wir sind ihnen auf den Fersen.
Aber wir brauchen noch Zeit.«
    Die Finger des Ersten tanzten über dem Keyboard. Dann erschienen neue Koordinaten
und Kurslinien.
    »Wenn wir