Das zweite Imperium der Menschheit

und stand langsam auf.
    »Nichts, Singh. Wir scheinen nicht dauernd Jagdglück zu haben.«
    »Unwichtig. Routinefrage. Wir alle brauchen Ruhe.«
    Hinter ihnen öffnete sich das Schott, und der Koch kam herein. Er trug
ein Tablett und stellte heißen Kaffee und einen Behälter voll GlenMcDuffy
auf das Pult vor Vetura.
    »Bitte, Chef. Heiß und würzig. Unsere Kaffeevorräte neigen
sich bedenklich dem Ende zu«, sagte der Koch grinsend. »Vom Lebenswasser
haben wir noch genug.«
    »Tröstlich. In Ordnung, Duck. Wir legen demnächst an und tanken
nach. Du auch, Wilcox?«, sagte Singh und begann die Koffeinzeremonie zu
zelebrieren. Der Geruch des schottischen Heilwassers zog durch die Kabine und
wurde gierig von der Umwälzanlage angesogen.
    »Eine Tasse, bitte, mit Zucker; nicht mehr. Ich bin nicht süchtig!«
    Singh lächelte. Er und Wilcoxon waren im gleichen Alter, der gleichen Überzeugung
und meist der gleichen Laune. Sie mochten sich und brachten dies auch auf ihre
karge Art zum Ausdruck. Sie ergänzten sich vortrefflich.
    »Wir kommen bald an den Satelliten Vier. Dort können wir unsere
Munition ergänzen, Kaffee und einige Bomben an Bord nehmen. Sie sind für
Sagitta Everest bestimmt – sie wollen dort die beiden Pole etwas aufheizen
und eine Klimaänderung herbeiführen. Baukommandos sind unterwegs und
erwarten den Sprengstoff in einem Monat. Die Projektile dürften schon eingelagert
sein.«
    »Ist in Ordnung. Die Kugel wird sich melden, wenn wir in ihre Bahn geraten.«
    Sie tranken den starken, gewürzten Kaffee und spielten später eine
Partie Schach. Indessen raste die GREYHOUND in einer ausgedehnten Kurve durch
den Raum, der einige Außenkolonien mit den Grenzwelten verband. Sie befand
sich in Hyperdrive, die zwanzigköpfige Mannschaft ruhte teilweise, andere
sahen Maschinen und Waffen des Geschützdecks nach. Die Raumfahrer waren
mitten in ihrem Spiel; Wilcox raubte seinem Vorgesetzten gerade einen dreidimensional
operierenden Springer, als der Waffenmeister eintrat. Cravcic hatte, wie alle
seiner Gilde, auf diesem Schiff keinen Vorgesetzten – klug, wie er war,
anerkannte er selbstverständlich die Autorität Singhs. Er trug seine
langen, schwarzen Handschuhe, wie immer. Man sah ihn nie ohne diese Dinger.
    »Ich hörte gerade in der Kombüse, dass wir am Nachschubladen
anlegen. Ich brauche drei neue Rubinsätze und eine Gasentladungslampe.
Drei Geschütze funktionieren nicht mehr hundertprozentig. Denkst du daran?«
    »Auch daran denke ich, Crav.«
    Singh machte eine entsprechende Notiz.
    »Setz dich zu uns, trink Kaffee oder Camána oder einen Schluck Regenbogenwein«,
sagte der Commander.
    Die drei Männer saßen lange zusammen. Jeder hatte die gleiche harte
Schule durchgemacht und war in die Polizei aufgenommen worden. Als sie sich
verabschiedeten, um sich schlafen zu legen, bekamen sie Kontakt mit dem Satelliten.
Mit einem Sprung war Wilcoxon im Funksessel, während Singh seinen Sessel
herumschwang und mit den Füßen bremste. Crav blieb allein stehen
und trat neugierig näher.
    »Verdammt, was soll das?«
    Wilcox betrachtete das verschlüsselte Signal auf dem Holomonitor. Er las: vvd – .xglliv __ vvd.vvd hkl ew; zui-h ... Selbstverständlich
konnte Singh den Code, der über modulierte Wasserstoffwelle ankam, fließend
lesen, und die zahlreiche Wiederholung der Zeichen »vvd« sagte ihm,
dass etwas Unvorhergesehenes eingetreten war: vvd – die Station wird von
Unbefugten geöffnet. Die Schleuse bleibt offen, also mussten die Eindringlinge
Raumanzüge tragen, der Laderaum wird betreten, nachdem ein Schott geöffnet
wurde. Die Sicherung ist ausgeklemmt worden und hat versagt; Materialien im
Gewicht von elf Doppelzentnern werden entfernt, aus dem Lagerbezirk 523.
    »Fünfdreiundzwanzig. Das sind die Bomben für Everest. Sie sind
entfernt worden.«
    Singh machte schnell ein astronomisches Besteck; der Kursrechner summte.
    »Distanz? Wie weit?«, stieß Wilcox hervor.
    »Wenn wir beschleunigen, noch dreißig Stunden. Aber unser Sprit reicht
nicht für Höchstfahrt. Sollten auch noch die Treibstoffvorräte
geraubt worden sein, müssen wir zur nächsten Grenzwelt in halber Fahrt
bummeln.«
    Wilcox zeigte, dass er umsichtig arbeitete. Er sah nach.
    »Natürlich! Hier: Betriebsstoff wird abgelassen, aber nicht alles.
Der Satellit wird wieder verlassen.«
    »Also, wir haben genügend Reserven, wenn wir rechtzeitig