Das zweite Imperium der Menschheit

Schiffsrechner besser sei?«
    Scheinbar bescheiden schwieg Shemnouk. Baricad sah lachend von Sonderholm zu
Allman-Ward und dann zu Shemnouk.
    »Schluss jetzt!«, sagte er leise und fast drohend. »Es ist so,
dass Sie, Allman-Ward, und ich dem Imperium auf persönliche Art zu dienen
gewillt sind. Nur – in Fragen der Kolonisation bin ich erfahrener als Sie.
Sie können das ruhig Ihrer übergeordneten Behörde melden. Jedenfalls
nähert sich kein einziges Schiff der Flotte einem neu entdeckten Planeten,
ehe ich nicht Ihre Hilfe angefordert habe. Klar?«
    »In Ordnung«, sagte Allman-Ward. »Aber erwarten Sie bitte nicht,
dass ich Ihnen freundlich entgegenkomme.«
    »Kaum«, bemerkte Baricad trocken. »Es gibt Grenzen dafür,
was man von Militärs erwarten darf. Ich kenne sie recht genau.«
    Er legte grüßend die Hand an seine Mütze und sah nachdenklich
zu, wie Allman-Ward den Raum verließ, nachdem er Sonderholm junior zugenickt
hatte.
    »Sie sind alle gleich, wenn es sich um ihren Einsatz handelt. Das ist der
Grund, weshalb die zweite Expedition nach Rostrova gescheitert ist, Kapitän.«
    Shemnouk hatte mit seiner leidenschaftslosen Stimme gesprochen. Jetzt rollte
er sich von seinem Stuhl herunter, kugelte auf Baricad zu und blieb vor ihm
stehen. Shemnouk war eine grellweiße Kugel, mit glatter Oberfläche,
die nur von den acht Fenstern der Augen unterbrochen war. Die verschiedenen
Gliedmaßen bildeten sich je nach Bedarf aus der subkutanen Muskelschicht.
Baricad hockte sich auf die Fersen und streckte die Hand aus. Ein vierfingriges
Gebilde formte sich plötzlich an der Oberfläche der Kugel und griff
um die Hand des Kapitäns.
    »Ich begrüße dich, Louis. Wir haben uns vier Jahre nicht mehr
gesehen. Wo warst du?«, fragte Shemnouk interessiert.
    »Ach«, sagte Baricad, »in allen Teilen des Alls. Eine Menge erlebt.
Sold ausgegeben und immer noch nicht geheiratet. Gut?«
    »Nein, Kapitän. Du wirst älter und immer einsamer, wenn du nicht
heiratest.«
    Shemnouk ließ die Hand des Kapitäns los, rollte zurück, bremste
vor einem Sessel und federte wie ein großer Ball hinauf. Nach einer Drehung
kam er zur Ruhe. Eines seiner acht Augen ruhte auf den Männern. Verwundert
hatte Sonderholm dieser Rede gelauscht. Baricad lachte herzhaft.
    »Du bist immer noch der Alte«, sagte er heiter. »Wenn du dich
nicht um das Seelenheil der Menschen kümmern kannst, die du magst, dann
ist etwas nicht in Ordnung mit dir.«
    »Es besteht keinerlei Grund, das zu ändern!«, behauptete Shemnouk
steif.
    »Nein. Bleibe so! Ich freue mich, dass wir zusammen fliegen«, sagte
Baricad abschließend.
    »Ich auch«, meinte der Rostrovier. Dann ging die Tür auf. Eine
riesige, blau gekleidete Gestalt schob sich durch den entstandenen Spalt in
der Bücherwand. Draußen breitete sich die Nacht über das Gelände
des Raumhafens Berenicae Drei; Sigma Coma, die Sonne, jetzt als Stern sichtbar,
hob sich über den Horizont. Die Gestalt schob nachlässig eine kurze
Pfeife in die Tasche und nahm Sonderholms Hand in den Griff der riesigen Pranke.
    »Lange lebe das Imperium! Solange der Sonderholm-Clan seine Interessen
vertritt, lebt das Imperium auch lange.«
    Ein urweltliches Lachen kam tief aus der Kehle des Mannes. Dann griffen die
Hände McConells und Baricads ineinander. »Willkommen, Iron McConell«,
sagte Sonderholm lachend. »Willkommen, Baricad. Wir fliegen zusammen, eh?«,
fragte Iron. Dann bemerkte Iron Shemnouk. »Bei meinen Ahnen und ihrem Lemurphroig!
Ist das nicht der lustige Kerl, der unsere erste Expedition auf Rostrova Neun
leitete? Shemnouk, bist du es?«, fragte er. Kein Terraner konnte zwei Rostrovier
auseinander halten.
    »Ich bin es, Iron McConell«, sagte Shemnouk heiter.
    »Gut. Dann kann nichts mehr schief gehen. Was geben Sie uns für ein
Schiff, Sonderholm? Wann fliegen wir?«, fragte der Riese. »Wir fliegen
in drei Stunden mit der ENIGMA-I.S. TUTMOSIS. Ist dir das recht?«, sagte
Baricad lächelnd. Iron blickte auf die Uhr, die an einer Kette an seinem
Handgelenk baumelte. Dann dachte er kurz nach und meinte:
    »Hm, TUTMOSIS. Ein Suchschiff mit hoch technisierter Robotapparatur, ein
Avatar; Maximum sieben Mann Besatzung, Aktionsradius unbeschränkt ... gut.
Ich fliege mit.«
    »Das freut uns!«
    Baricad und Iron sahen sich an und grinsten anzüglich. Sonderholm beneidete
die Männer des raumfahrenden Korps um ihre Bekanntschaft,