Das zweite Imperium der Menschheit

ihren vertrauten
Ton und um das Gefühl bedingungsloser Freundschaft, das sie wie ein Strahlenschutz
umgab.
    »Ich habe, ehe ich hier eindrang, einen verärgerten Offizier der Flotte
gesehen. Solltest du ihn auf dem Gewissen haben?«, fragte Iron listig.
    »So ist es. Ich konnte seinen Anschauungen nicht recht folgen. Das verstimmte
ihn«, erwiderte Louis.
    »Verstimmt – das ist gut.« Iron lachte. »Der Mann detonierte
fast vor Wut.«
    »Er wird sich beruhigen«, meinte Baricad leichthin. Iron ließ
sich in einen Sessel fallen, der dicht neben der Glaswand stand, die den Raum
zur großen Halle abschloss.
    »Wer ist mit von der Partie?«, fragte er langsam und begann sorgfältig
seine Pfeife zu stopfen. Während er zusah, wie sich Baricad neben Iron
McConell setzte, und eine neue Narkorettec anbrannte, sagte Sonderholm, dass
die Expedition von einer Sechsergruppe durchgeführt würde.
    »Es kommen außer euch drei noch Assandoa Green, ein Farbiger von
Terra Center – ein erstklassiger Waffenmeister; Rahard Perera und eine
reizvolle Biologin. Sie heißt Britt Gordon, das unbestrittene Schmuckstück
eurer Crew.«
    »Da hast du deine Bestimmung, Kapitän!«, kam es aus der Ecke,
in der Shemnouk saß. Langsam schaltete sich die wohltuende, indirekte
Beleuchtung des Raumes ein, gleichzeitig klopfte es an die Tür.
    »Es ist offen«, sagte Sonderholm. Assandoa kam herein. Der Farbige
war fast so groß wie der Schotte McConell, aber schlanker und beweglicher.
Iron war erfahren und alt – seine Zellen würden noch nach zweihundert
terranischen Jahren vorzüglich arbeiten. Assandoa Green, ein wenig unsicher,
kam ebenfalls von Khorsabad Nova, aber er war jünger und noch nicht den
Eindrücken langer Expeditionen ausgesetzt gewesen. Er schüttelte Sonderholm
die Hand. Baricad stand auf, trat auf den Schwarzen zu und lächelte.
    »Willkommen in unserer Gruppe, Assandoa. Hier kannst du dich ruhig entspannen.
Niemand wird versuchen, dich zu überraschen. Das ist es doch, was du fürchtest?«,
sagte Louis verständnisvoll. Assandoa ergriff seine Hand, nickte und entblößte
blendendweiße Zähne.
    »Du hast recht, Baricad. Mangelnde Erfahrung ergibt Unsicherheit. Aber
irgendwann endet auch das.«
    »Sicher«, sagte Louis. Assandoa setzte sich.
    »Worauf warten wir noch?«, erkundigte er sich dann. Er hatte die Kugel
von Rostrova Neun nicht gesehen und war überrascht, als ihm Shemnouk antwortete.
    »Auf den Waffenmeister und die Biologin. Ich sah sie unten in der Halle.«
    Die unpersönliche Stimme faszinierte Assandoa. Er stand auf und beugte
sich über den Sessel.
    »Hallo, Kügelchen«, sagte er leise, »ich bin Assandoa Green.
Wer bist du? Woher kommst du?«
    Shemnouk sagte nachdenklich:
    »Assandoa, vor drei Monaten in Khorsabad behandelt, noch zu jung, um die
Folgen dieser Lebensverlängerung voll zu begreifen. Wenn wir von dieser
Fahrt zurückkehren, wirst du wesentlich reifer sein. Deine Furcht vor dem
Kosmos wird verschwinden. Ich bin Shemnouk, das Archiv der Expedition. Es gibt
fast nichts, was ich nicht schon wusste, ehe ihr in den Raum vorstießt.
In mir sind das Gedächtnis und die Erfahrung von dreihundert Generationen
Rostrovier. Mit der Erbmasse wird bei uns die Erfahrung weitergegeben. So kam
mein Volk zum Zweiten Imperium. Genügt das?«
    Green fuhr sich über die Stirn. Seine Hand war schweißnass. Wieder
war er auf ein weiteres Wunder des Alls gestoßen. Noch vor drei Jahren
hatte man weder einen Rostrovier gekannt noch von den Fähigkeiten dieser
Rasse gewusst. Ihn schauderte.
    »Es genügt völlig«, sagte er heiser, ging zurück und
setzte sich wieder. Perera und Gordon kamen gleichzeitig herein. Britt hatte
sich bei dem Waffenmeister eingehängt. Sie nickte Sonderholm zu, schüttelte
seine Hand und stellte sich vor die drei Männer, die in ihren Stühlen
saßen.
    »Um irgendwelchen Diskussionen vorzugreifen – ich bin Britt Gordon,
Diplombiologin, Coma Berenicae Kappa, aufgewachsen auf Coma IV, vertraut mit
allen Bräuchen vieler Volksstämme und begierig, meine Kollegen kennen
zu lernen. Meine Mutter war Schwedin, mein Vater Malaye. Fragen?«
    Sie schwieg und sah von einem der Männer zum anderen. Iron grinste, Baricad
sah an ihrem Kopf vorbei. Schräg hinter ihm kicherte Shemnouk.
    »Getroffen worden. Louis?«, fragte er unbetont. Louis sah unsicher
zu Britt und begegnete ihrem Blick, Dann hob er den