Das zweite Imperium der Menschheit

Wenn aber keiner den anderen kannte, hatte
die Crew so lange damit zu tun, sich kennen zu lernen, dass meistens der Hinflug
auf diese interessante Weise ausgefüllt wurde.
    Garry Sanderholm wartete. Er war groß, hager und weißhaarig, Nach
vielen Jahren im Raum war er in das Alter gekommen, in dem ein Mann dorthin
zurückkehrt, wo er geboren wurde; nach Terra Center, der Hauptstadt des
Zweiten Imperiums. Center nahm den Platz zwischen der Ostküste und der
Westküste Amerikas ein. Die Stadt konnte im gesamten Universum mit keiner
anderen verglichen werden. Wüsten waren zu Raumhäfen geworden, inmitten
riesiger alter Wälder lagen Dutzende von Stadtteilen. Wasseradern verbanden
die Wohnbezirke miteinander, ganz zu schweigen von dem dichten Straßennetz,
den Fluglinien und Helikopterwegen. Diese Stadt stellte eine imposante Sinfonie
aus Natur und geplanter Technik dar, von Menschen geschaffen, bewohnt und umgeformt.
Sanderholm blickte nachdenklich aus dem Fenster. Er sah die rötliche Fläche
des Raumhafens und an dessen Rand die flachen Verwaltungsbauten. Hangars standen
zwischen Baumgruppen. Mitten im Wald lag das Einkaufszentrum für die Wissenschaftler
und deren Familien, die in der Umgebung wohnten.
    Hier schlug das Herz des Imperiums, die Verwaltung. Dicht daneben war das »Hirn«
untergebracht, der gebündelte Verstand der Menschen, die durch ihre Forschungen,
Ideen und Arbeit den Fortbestand des Reiches sicherten. Sanderholm wartete darauf,
dass sich fünf Wissenschaftler und ein Raumschiffskapitän bei ihm
einfanden und hörten, was er ihnen zu sagen hatte.
     
    Sanderholm musterte sie schweigend. Sie saßen – mit einer Ausnahme
– ihm gegenüber in seinem Arbeitszimmer. Gillard, der Kapitän,
war jung und schlaksig und von der federnden Elastizität, die alle Raumschiffskapitäne
auszeichnete. Ryan Capelt, der Psychologe, lehnte hinter allen anderen und hatte
nichts im Rücken als den großen Holoschirm.
    »Wohin geht es, Kommandant? Welche Fracht haben wir?«, fragte Gillard.
Sonderholm zuckte mit den Schultern. Er reichte Cerac einen großen Speicherchip:
    »Hier ist alles für diesen Flug Notwendige. Route, Namen der Mannschaft,
Schiffstyp und Ladung. Sie können sich im Laufe des heutigen Nachmittags
und der Nacht mit dem Material vertraut machen.«
    »Danke, Kommandant.«
    Gillard nahm den Behälter entgegen und deutete eine Ehrenbezeigung an.
»Von ungewohnter Sorge so beschwert, verletze ich den Anstand, Shakespeare,
Wintermärchen, und frage: wo ist der sechste Mann? Wie heißt er?«
    Bill Beaufort trommelte mit schlanken Fingern nervös auf der Sessellehne
und sah sich suchend um. Er begegnete dem amüsierten Blick des Asiaten
und grinste zurück. Bill kannte die Hälfte aller Shakespeareschen
Stücke auswendig und wusste an jeder Ecke ein Zitat anzubringen. Manchmal
wirkte es störend, aber er machte sich nichts daraus. Sein kantiges Gesicht
war von einer dunkelbraunen Mähne gekrönt. Er trug die Uniform der
Geschützführer – mit einer diskreten Ordensreihe quer über
der Brust.
    »Miss Jean Andreatta fehlt bisher – sie
macht ihrem dubiosen Ruf alle Ehre.«
    Ryan Capelt wandte sich an Beaufort und hob die Hände in einer hilflosen
Geste. Der kleine, rothaarige Theille, der sehnige Galaktohistoriker, drehte
seinen Sitz mit jähem Schwung herum. In seinen merkwürdig geformten
Fingern – die Gelenke waren übermuskulös – hielt er eine
brennende Narkorette. Theille kam von Coma Berenicae Kappa.
    »Zweifellos steht uns noch einiges bevor, wenn die Tochter in gleichem
Maße eigenwillig ist, wie ihr Vater berühmt. Frauen an Bord bringen
Unheil. Alte Seefahrerweisheit.«
    Serai Ho hörte schweigend zu. Er traf stets dann endgültige Formulierungen,
wenn alle anderen müde waren. Kommandant Sanderholm unterbrach die Unterhaltung,
indem er aufstand und einen Schalter betätigte. Hinter ihm flammte eine
projizierte Kugel auf, die aus Lichtpünktchen verschiedener Farben bestand.
    Das Zweite Imperium: Die Schwärze in dem Schaubild versinnbildlichte
den Raum, angedeuteter Schleier aus Helligkeit die Milchstraße. Die Kugeln
aus farbigem Licht waren Sonnen, bewohnte und unbewohnte Planeten. Eine weitere
Schaltung ließ grüne Pünktchen aufglimmen.
    »Diese grünen Lichter bedeuten, wie Sie wissen, Planeten, die katalogisiert
aber noch nicht bewohnt sind. Im Rahmen unserer Grenzbewegung sollen