Das zweite Imperium der Menschheit

Jetzt witterten sie, dass die Begegnung
mit diesen ledergekleideten Zweibeinern tödlich verlief. Mittags rasteten
sie. Boss legte sich so hin, dass er jeden Angreifer auf den ersten Blick sehen
musste. Mike streckte sich mitten in der Wiese aus und schlief in der prallen
Hitze eine Stunde. Dann machten sie sich auf den Weg. Immer ungewohnter wurde
die Landschaft.
    Nach weiteren Meilen kamen sie an eine Felsgruppe. Die Überreste eines
Vulkans, der seine Lavamassen vor langer Zeit wahllos herausgeschleudert hatte.
Zernagte und abgefressene Spitzen, Brücken aus bröckelndem Gestein
und schräge Schutthalden wechselten ab mit blühenden Pflanzeninseln.
Mike wusste, dass diese feuchten, saftigen Flecke besonders gefährlich
waren. Er umging einen schwarzen Kegel, von dem gefährlich aussehende Steinmassen
herunterzufallen drohten, und glitt auf schmiegsamen Ledersohlen auf eine schräge
Steinplatte, die auf die Flanke der Pyramide führte.
    Wie ein Wiesel lief Michael hinauf. Dann lag die bizarre Landschaft unter ihm.
Boss lief schnüffelnd unten herum und sah jeden Moment hinauf. Ein Stein
polterte herunter. Die Ausdehnung war beträchtlich. Der Vulkan war einer
jener, die weiche Lava, vermischt mit angeschmolzenen, losgerissenen Steinbrocken
hochschleuderten und dann nachdrückten, bis ein Fleck geschmolzener Felsen
entstand. Der Durchmesser der Platte betrug ungefähr zwei Meilen. Mike
verscheuchte Riesenfliegen, die ihn umschwirrten. Hier wehte ein scharfer Wind.
Er hörte von Osten die Vögel schreien, sah einen schwarzen Raubvogel,
der sich mit einer Beute hochschwang und dann in die Wand des Hochwaldes eintauchte.
Mike richtete seinen Blick nach unten.
    Er sah alles: die Blaulilien inmitten dieser Pflanzeninseln; halbintelligente,
tödliche Fallen für jedes Tier, das sich in ihren Bereich wagte. Und
für Menschen. Er sah auch, dass eine Blaulilie ein Opfer gefunden hatte.
Ausgelaugte Knochen hingen in den zähen Rankenästen. Eine Welle kalter
Panik erfüllte Mike. Es waren die Knochen eines Menschen, die in vierzig
Metern Entfernung hingen.
    »Boss!«, rief er. Die Schärfe und die schlecht versteckte Angst
in der Stimme alarmierten das Tier sofort. Es stellte die Ohren auf, knurrte
und erwartete Michael, der mit höchster Geschwindigkeit die schräge
Platte herunterrutschte und neben Boss anhielt.
    »Wir müssen dort hinüber. Da ist etwas!«
    Sein Arm mit der Waffe, die jene vernichtende Brandflüssigkeit auswarf,
zeigte nach rechts. Dann hastete er los und lief um den Kegel herum. Der Schutt
spritzte unter seinen Sohlen nach allen Seiten. Boss überholte ihn und
lief voran, die Nase am Boden. Sie umkreisten den steinernen Wald. Hinter ihnen
krachten, von winzigen Erschütterungen ausgelöst, wuchtige Platten
zu Boden, die Mensch und Tier erschlagen konnten. Mike bremste scharf. Er hatte
gesehen, was es gab. Sein Feuerrohr verschwand in der Halterung. Er riss das
Gewehr von der Schulter, legte an, schoss zweimal und wusste im gleichen Moment,
dass er getroffen hatte.
    Der walzenförmige Körper einer Flusspferdkuh brach vor ihm zu Boden
und erschütterte die Erde. Dunkelrote Platten bedeckten das Tier. Nur der
Kopf mit den drei Hörnern war weiß. Größe, Panzerung und
der Umstand, dass sich die Panzerung nicht bis auf den Vorderteil des Wesens
ausgedehnt hatte, machten es zu einer untauglichen Mutation.
    Mike lud nach und spannte die Hähne, ehe er das Gewehr auf die Schulter
zurücklegte. Aus dem Maul des Tieres hingen noch Pflanzen. Warum hatte
sich die Kuh nicht unten am Fluss aufgehalten, wo ihr natürlicher Lebensraum
war? Mike kletterte über den Kadaver und drang in das Labyrinth vor. Jetzt
stand er vor der Insel, die er von oben bemerkt hatte. Der Lilienbaum stand
mitten unter ähnlichen Pflanzen. Mike drückte den elektrischen Kontakt
seines Feuerrohres. Die Blüten des Baumes entfalteten sich in der Hitze,
stanken und verdorrten. Knarrend wanden sich die Ranken und gaben das Skelett
frei. Dann brach der Baum zusammen. Noch einen weiteren Schuss gab Mike ab,
diesmal auf die Wurzeln der Lebensgruppe. Er konnte sicher sein, dass hier nie
wieder eine Blaulilie wachsen würde.
    Das Skelett. Er packte es widerstrebend an einem Fußgelenk und zog es
aus den niedergebrochenen, schmorenden Pflanzen. Es war noch verhältnismäßig
frisch und gehörte allem Anschein nach einem Jugendlichen von ungefähr