Das zweite Imperium der Menschheit

diesem Planeten – wie hieß er noch? – aufgemacht
hatten, verschwunden gewesen. Drei Jahre später tauchte er wieder auf.
Eine Mutationstheorie wurde nach ihm benannt. Sie war nach den Regeln Gregor
Mendels das Beste, was die Erbforschung seit Jahrzehnten hatte finden können.
    Bill Beaufort war ebenso berühmt wie Cerac. Er hatte mit einem schwer bewaffneten
Kreuzer als Zielschütze mehr Piraten aufgebracht, als je einer vor ihm.
Die Goldene Imperiumsrakete, der Rote Komet und eine Anzahl anderer
Orden hatten seine Sammlung bereichert. Immer noch hatte er den Zitatenfimmel,
aber inzwischen hatte er Zeit gefunden, den gesamten Shakespeare zu lesen, was
seine geistvollen Reime bereicherte.
    Ryan hatte seinen Bart schneiden lassen und trug jetzt ein glattes Kinn. Die
Theorie und die klinische Nutzanwendung für Menschen, die von der sirianischen
Paranoia befallen worden waren, kannte fast jeder Schüler. Ryan-Capeltscher-Effekt,
so nannten ihn die Fachleute.
    Jean Andreatta hatte die Jahre überstanden, als wären es Wochen gewesen.
Sie war weniger arrogant – sonst aber die echte Tochter ihres Vaters. Das
Haar trug sie nicht mehr ultrakurz, sondern hatte es wie einen Turban zweimal
um den Kopf geschlungen – die Mode schrieb es vor. Ihre blauen Augen blitzten
Marco an Dann sprang sie aus dem Sessel auf und schüttelte ihm die Hand.
Sie hatten sich während der verflossenen Zeitspanne oft gesehen. Marco
setzte sich und zündete sich eine Narkorette an. Bill drehte sich herum
und grinste ihn an.
    »Immer noch das nämliche Kraut? Stinkend, blauer Rauch und lang. Lass
dich einmal auf Zerstörung der Bronchienäste untersuchen, Comaer!
Wir brachten einst einen Piraten auf; als wir in das Schiff eintraten, stank
es aus Hunderten von Ecken nach Narkostummeln, bah!«
    »Pass auf deine Handschuhe auf, Schütze! Sprich nicht bissig von Mitgliedern
meines Stammes.«
    »Irregeleitet waren sie. Sie wollten mit Enterhaken gegen unseren Laser
angehen, die Armen.«
    »Die Armen!«, sagte Theille zweideutig und zuckte mit den Schultern.
Hinter Sanderholm öffnete sich die Tür, ein Major der Raumgarde stand
im Zimmer. Er grüßte Sanderholm lässig und setzte sich. Serai
Ho drehte sich um und lächelte Theille an. Marco fühlte, wie heiße
Wut in ihm hochstieg. Er sah sich blitzschnell im Kreise um, blickte in die
müden Gesichtszüge Sanderholms und stand auf. Er wandte sich an den
Gardisten und sagte mit bissiger Schärfe:
    »Wenn Sie, Major, auf Ihrem Schiff es nicht nötig haben, sich so zu
benehmen, wie es einem Soldaten des Imperiums zukommt, dann soll uns das herzlich
gleichgültig sein. Aber wenn Sie sich hier befinden, dann legen Sie bitte
ein anständiges Verhalten an den Tag. Selbst wenn es Ihnen schwer fallen
sollte.«
    Der Major war aufgesprungen und starrte Theille herausfordernd an. Langsam lief
er rot an.
    »Sie haben sich im Ton vergriffen, Zivilist.«
    »Kaum«, bemerkte Serai milde. Ich bin, im Gegenteil, davon
überzeugt, dass Marco noch sehr charmant war, finden Sie nicht auch?«
Der Soldat fuhr herum, und Serai lächelte ihn eisig an. Dann griff Cerac
ein.
    »Major Endersh«, seine Stimme zerbrach fast vor schneidender Kälte.
»Ich bin Kapitän Gillard, wenn Ihnen der Name etwas sagen sollte.
Wenn Sie sich nicht innerhalb einer Sekunde entschuldigen, dann werfe ich Sie
dort«, seine Hand deutete auf die spiegelnde Fläche der Tür,
»hinaus. Und zwar so kräftig, dass Sie ohne Ortegagerät nicht
wieder herfinden. Und jetzt Ruhe, klar?«
    Der Soldat blickte Theille an. Er würgte an der Entschuldigung herum.
    »Sie ist Ihnen erlassen, Soldat. Ich möchte nicht an Ihrem Erstickungsanfall
schuld sein. Rühren!«
    Marco setzte sich, schlug ein Bein über das andere und griff wieder nach
seiner Narkorette. Sanderholm stand auf. Er hatte, so schien es, von dem Vorfall
keine Kenntnis genommen. Jedenfalls war Major Endersh bei den Freunden vorerst
abgemeldet.
    »Ich bin eine Erklärung schuldig, meine Herrschaften, und »werde
es kurz machen«, sagte Sanderholm und spielte mit seinem Schreibstift.
»Die Zeit vergeht. Das Rad der Geschichte dreht sich langsam. Vor Tagen
geschahen zwei Dinge, die sofort Kontakt miteinander bekamen. Eine große
Maschine spuckte Daten aus. Ein Patrouillenboot meldete einen Schweren Kreuzer
im Grenzgebiet. Beim Vergleich beider Meldungen wurde eine weitere Maschine
stutzig, sie